Jedes Jahr, am Sonntag vor dem Himmelfahrtstag, beobachten die Bewohner von Mechelen, einer Stadt in der Provinz Antwerpen, eine bunte Parade, die durch die Stadt marschiert. Die Hanswijk Procession (Hanswijkprocessie) wurde seit 1272 abgehalten und stammt aus mehr als 700 Jahren.
Parade Tradition
Die Festlichkeiten beginnen am Nachmittag mit einer Prozession vom Stadtzentrum auf der Keizerstraat-Straße, die in Richtung der Basilika Unserer Lieben Frau von Hanswijk führt. Alle Teilnehmer tragen Kostüme, die auf eine bestimmte Zeit in der Geschichte oder auf ein bestimmtes Ereignis oder eine Legende verweisen. Die Parade zeigt berühmte biblische und historische Figuren wie die Herzöge von Burgund, Karl den Kühnen usw.
Neben 2.000 Fußgängern umfasst die Prozession etwa 100 Reiter und 20 Festwagen. Die Parade wird von Musikern begleitet, die heraldische Trompeten und andere Instrumente spielen, sowie von Tänzern, Straßenkünstlern und anderen unverzichtbaren Teilnehmern von Straßenumzügen. Die Abschlusszeremonie findet in der Basilika statt, aber die Festlichkeiten dauern in der ganzen Stadt an. Im Jahr 2024 wird die Prozession von 15 bis 17 Uhr dauern.
Auch wenn die Hanswijk Procession viele Volkstraditionen übernommen hat, ist es ihr immer noch gelungen, ihre frühe religiöse Bedeutung zu bewahren. Die Hauptidee hinter der Prozession ist das menschliche Bedürfnis, zum Leben und Gott zu sagen, um Glück und Gelassenheit zu erreichen. Die Teilnehmer der Parade singen religiöse Lieder, während sie den lokalen Schrein – eine hölzerne Marienstatue – durch die Stadt tragen.
Ausser der jährlichen Hanswijk Procession beherbergt die Stadt Mechelen Hanswijk Cavalcade, aber diese findet viel seltener statt – einmal in 25 Jahren. Das letzte geschah im August 2013. Die Cavalcade zeichnet sich durch eine große Anzahl von Pferden aus, sowohl montiert als auch als Zugkraft verwendet.
