Le Spartathlon est un ultramarathon historique organisé chaque année à la fin du mois de septembre en Grèce. Connu pour sa difficulté extrême, c'est l'une des courses de longue distance les plus exigeantes au monde, rendue encore plus fascinante par son riche contexte historique. Couvrant une distance de 250 km (152 miles), cette course est un véritable test d'endurance.
Contexte historique
Les origines du Spartathlon sont ancrées dans l'histoire ancienne. Selon Hérodote, le coureur athénien Phidippidès s'est rendu à Sparte en 490 av. J.-C. pour demander de l'aide contre les Perses avant la bataille de Marathon. Son voyage a duré 36 heures, un temps que les ultramarathoniens modernes s'efforcent désormais d'égaler.
La route
Le parcours du Spartathlon est un parcours point à point avec des changements d'altitude allant du niveau de la mer à 1 200 mètres. Le chemin comprend des routes en asphalte, des voies de circulation et des sentiers de montagne. Les stations d'aide, positionnées tous les trois à cinq kilomètres, fournissent de la nourriture, de l'eau, des rafraîchissements et les effets personnels des athlètes. La course est incroyablement exigeante en raison de la distance, des exigences strictes en matière de temps aux points de contrôle et des conditions météorologiques variables. Chaque point de contrôle a des limites de temps spécifiques ; les coureurs doivent les atteindre avant leur fermeture, sinon ils seront disqualifiés. En partant de la base de la célèbre Acropole d'Athènes, les athlètes s'efforcent d'atteindre la ligne d'arrivée à Sparte, la capitale du district de Laconie.
Défis du Spartathlon
L'idée de cet ultramarathon est venue de John Foden, un commandant de l'armée de l'air britannique, et la première course a eu lieu en 1983 avec 45 coureurs de 11 pays participants. Il faut des années aux athlètes pour se préparer à cette course. Le parcours du Spartathlon se déroule sur des chemins boueux, à travers des vignobles et des jardins d'oliviers. Le plus grand défi est la montée de 1 200 mètres jusqu'au mont Parthénon au milieu de la nuit.
Participation
Le Spartathlon est une course exceptionnellement difficile avec des conditions de participation strictes pour maintenir son prestige. Les candidats doivent être des coureurs expérimentés, en bonne santé et bien entraînés, âgés de 18 ans ou plus. Les frais de participation pour les athlètes grecs résidant en Grèce commencent à 350 €, couvrant l'inscription à la course, la nourriture, le transport et la participation à la réception de la cérémonie de remise des médailles.
Un total de 390 athlètes seront acceptés. Les athlètes qui dépassent les critères de performance d'au moins 25% sont garantis d'entrer, tandis que les places restantes sont remplies par tirage au sort. Ceux qui ne sont pas sélectionnés seront placés sur une liste d'attente. Pour les athlètes grecs, un processus de loterie séparé mais identique garantit 50 participants.
