O Chicago International Film Festival é realizado todos os outonos desde 1964. O programa do Festival é composto por várias categorias, incluindo o Concurso Internacional, Concurso de Novos Diretores, Docufest, Perspectivas Negras, Cinema das Américas, e Reel Women. O Programa de Conexões Internacionais foi fundado em 2003 para sensibilizar para a cultura cinematográfica internacional e a diversidade de Chicago. Filmes estrangeiros são projetados gratuitamente em teatros de julho a setembro.
O cineasta e artista gráfico Michael Kutza fundou o festival como uma alternativa aos filmes comerciais de Hollywood. O festival contou com François Truffaut, Orson Welles, Sophia Loren, Rainer Werner Fassbinder, Satyajit Ray, Howard Hawks, George Cukor, Spike Lee, Luchino Visconti, Faye Dunaway, Clint Eastwood, Steven Spielberg e Quentin Tarantino. Introduziu diretores como Martin Scorsese, Wim Wenders, Bertrand Tavernier, Margarethe von Trotta e Krzysztof Kieslowski.
A maioria dos eventos do Chicago International Film Festival ocorrem no AMC River East 21 (322 East Illinois Street), com alguns eventos especiais sendo uma exceção.
