Como su nombre indica, el petrel gigante del sur tiene dimensiones significativas: su torso es de un metro de longitud, su peso es de hasta cinco kg, su envergadura alcanza dos metros y aquí sólo se queda ligeramente por debajo del "héroe de los mares"—el albatross. Estos petreles pasan la mayor parte del tiempo en el mar, cazando peces, calamares, pequeños crustáceos, e incluso huevos y pollitos de otras aves. En particular, les encanta saborear los restos de pingüinos muertos, lobos marinos y focas elefantes. Esta especie tiene increíbles habilidades de vuelo y resistencia
El mejor momento para observar estas aves marinas gigantes es durante su temporada de cría cuando "niden" en colonias en la costa patagónica de Argentina y Chile. En los últimos días de octubre, la hembra gigante del petrel sur pone un huevo en agujeros en las riberas empinadas, en realidad no construyen nidos. A principios de diciembre, los primeros pollitos eclosionan. El cuidado de la eclosión se divide a la mitad con los padres que se reemplazan cada dos semanas. Mientras que uno de los padres calienta el huevo, el otro se dirige al mar para comer. Cuando el pollito alcanza la edad de tres meses (de mediados de marzo a principios de abril), los padres lo dejan y vuelan para siempre. Los polluelos tienen que irse y aprender a encontrar comida por su cuenta. Una cosa esencial que hay que tener en cuenta mientras observan a las aves es mantener la distancia, ya que podrían abandonar el nido cuando estén amenazadas.
Además de la costa patagónica, otra colonia de cría se encuentra en la isla de Georgia del Sur. Fuera de la temporada de cría, los petreles gigantes del sur también se encuentran en la Antártida, Falklands, y otras islas alrededor.
Información práctica
¿Cuándo se pueden observar los Petreles Gigantes del Sur en la costa patagónica?
En la costa patagónica, los Petreles Gigantes del Sur se pueden observar durante la temporada de cría que dura desde noviembre hasta marzo. Durante este tiempo, las hembras ponen un huevo en las grietas de las orillas escarpadas a finales de octubre. Alrededor de principios de diciembre, nacen los primeros polluelos, los cuales los padres se van turnando para cuidar cada dos semanas. Los polluelos luego abandonan el nido para aprender a buscar alimento por su cuenta cuando tienen tres meses de edad, de mediados de marzo a principios de abril. Mostrar más
¿Cómo se reproducen los Petreles Gigantes del Sur en las costas patagónicas?
Los Petreles Gigantes del Sur se reproducen en las grietas de los acantilados costeros patagónicos, iniciando en finales de octubre. No construyen nidos, ya que las hembras simplemente ponen un huevo en una grieta. A principios de diciembre nacen los polluelos, y ambos padres se turnan para cuidar de ellos cada dos semanas. Los polluelos abandonan el nido cuando tienen tres meses de edad, de mediados de marzo a principios de abril, y aprenden a buscar alimento por su cuenta. Mostrar más
Aparte de la costa patagónica, ¿en dónde más se reproducen los Petreles Gigantes del Sur?
Además de la costa patagónica, los Petreles Gigantes del Sur también se reproducen en la isla de South Georgia. Durante las temporadas no reproductivas, se pueden encontrar alrededor de las Islas Falkland, Antártida y otras islas cercanas. Estas áreas tienen fuentes de alimento adecuadas y condiciones oceánicas ideales para mantener poblaciones de estos petreles. Mostrar más
¿Qué se incluye en la dieta de los Petreles Gigantes del Sur?
La dieta de los Petreles Gigantes del Sur incluye principalmente peces, pero también pequeños crustáceos, calamares, huevos y polluelos de otras aves. También se alimentan del cadáver de focas, lobos marinos y pingüinos. Debido a su agudo sentido del olfato, pueden detectar la comida a larga distancia. Su sistema digestivo posee una notable fortaleza para procesar carne cruda y tejidos descompuestos, lo que los convierte en eficientes carroñeros. Mostrar más
¿Qué precauciones deben tomar los huéspedes al observar los Petreles Gigantes del Sur?
Para mantener a salvo a los Petreles Gigantes del Sur mientras se observan, los visitantes deben mantener una distancia segura para evitar que los petreles huyan. Se recomienda una distancia de observación de 15 metros o más. Los turistas también deben evitar interrumpir la fuente de alimento de los petreles al mantenerse alejados de las colonias de pingüinos o focas. Es crucial no dejar basura u objetos peligrosos que puedan perturbar a otras especies o el hábitat. Estas medidas simples contribuyen a proteger a los Petreles Gigantes del Sur y el ecosistema. Mostrar más
