Na República Dominicana, 24 de setembro marca a celebração anual do Dia de Nossa Senhora das Mercês (Nuestra Señora de las Mercedes), uma festa nacional e religiosa significativa que reconhece a Padroeira da República Dominicana.
O Banquete
A festa em honra do santo é um evento vibrante que apresenta procissões coloridas e missas especiais realizadas em igrejas em toda a República Dominicana. O ponto focal das festividades está na capital, Santo Domingo, e em Santo Cerro, onde uma igreja dedicada está em honra ao santo. É uma tradição secular para os devotos dominicanos embarcarem em uma peregrinação ao santuário da Virgem, viajando pela província de La Vega até chegarem a Santo Cerro. Aqui, eles expressam sua fé e buscam bênçãos para si e suas famílias, frequentemente fazendo votos e promessas à Virgem na esperança de receberem o favor divino. Após a procissão, os devotos participam de cerimônias eucarísticas, uma experiência profundamente espiritual compartilhada por milhares de peregrinos a cada ano.
História do Día de las Mercedes
Diz a lenda que antes de partir da ilha de Hispaniola, Cristóvão Colombo ergueu uma cruz no topo de uma colina no distrito de Cibao, onde ocorreu uma batalha crucial entre a população indígena e os conquistadores espanhóis em 1495. Durante esse confronto, a Virgem da Misericórdia supostamente apareceu, causando medo nos corações dos indígenas e ajudando os espanhóis em sua vitória. Diz-se que Nossa Senhora da Misericórdia se manifestou no local em várias ocasiões. Por fim, em reconhecimento a esses eventos, os colonos decidiram construir uma igreja dedicada à Virgem da Misericórdia no local. Dada a sua importância como padroeira de toda a ilha de Hispaniola, o dia de Nossa Senhora da Misericórdia foi posteriormente designado feriado público na República Dominicana.
