Le roi David Kalakaua, qui a régné à Hawaii pendant 20 ans jusqu'en 1891, a été l'un des dirigeants locaux les plus populaires, consacré à la culture et aux traditions locales comme la danse hula. C'est pour ça qu'il s'appelait le Merrie Monarch. Il a lancé une campagne pour revivre les coutumes locales qui ont été supprimées par les missionnaires chrétiens. Un festival pour honorer la mémoire du roi se tient chaque avril à Hilo. C'est marqué par les célèbres compétitions de hula qui rassemblent des danseurs du monde entier.
Le festival de 7 jours comporte de nombreux événements culturels : une exposition, une foire d'artisanat, un défilé et un concours de hula de trois jours qui est connu dans le monde entier. Les 4 premiers jours du Festival Merrie Monarch se composent d'événements non compétitifs. Il s'agit notamment de concerts gratuits et de spectacles d'Halau (danseurs) ainsi que d'une foire d'arts et d'artisanat. L'événement non compétitif le plus populaire est le Merrie Monarch Parade qui aura lieu samedi matin avec des dizaines de chars, danseurs et groupes de marche.
La compétition de Hula est l'aboutissement du festival qui se déroule habituellement à son cinquième jour au Stade polyvalent Edith Kanaka ole dans le parc Hoolulu. Les danseurs Hula s'exécutent individuellement et en groupes, à intervalles de sept minutes. Un concours spécial met en vedette des danseuses individuelles qui participent au titre de Miss Aloha Hula. Ils dansent dans un style moderne (hula Òauana) et traditionnel (hula kahiko). Le premier vainqueur de ce concours en 1971 a été Aloha Dalire, une légendaire kumu hula, et danseuse de hula. La compétition du groupe hula kahiko présente la division masculine et féminine. Le dernier jour est marqué par un concours de groupe hula ʻauana - style moderne hula.
Billets
Bien que la majorité des activités du festival soient gratuites et ouvertes au public, vous aurez toujours besoin de billets pour assister à la compétition de Hula. Les billets d'entrée générale coûtent de 10 à 30 dollars par personne, en fonction du nombre de jours auxquels vous souhaitez assister au concours. Les options de places réservées valent un peu plus cher, de 40 dollars pour la moins chère à 55 dollars pour la plus chère. Vous devrez également remplir un formulaire sur le site officiel de l'événement pour acheter des billets.
