O rei David Kalakaua, que reinou no Havaí por 20 anos até 1891, foi um dos governantes locais mais populares, dedicado à cultura local e tradições como a dança hula. Foi por isso que ele foi chamado de Merrie Monarch. Ele iniciou uma campanha para ressuscitar os costumes locais que foram suprimidos pelos missionários cristãos. Um festival para honrar a memória do rei é realizado a cada abril em Hilo. É marcado por famosas competições de hula que reúnem dançarinos de todo o mundo.
O festival de 7 dias apresenta muitos eventos culturais: uma exposição, uma feira de artesanato, um desfile e uma competição de hula de três dias que é conhecida mundialmente. Os primeiros 4 dias do Festival Merrie Monarch consistem em eventos não competitivos. Estes incluem concertos gratuitos e performances de halau (dançadores), bem como uma feira de artes e artesanato. O evento não-competitivo mais popular é o Merrie Monarch Parade que acontece no sábado de manhã com dezenas de carroças, dançarinos e bandas de marcha.
A competição de Hula é a culminação do festival que geralmente ocorre no seu quinto dia no Estádio Multipurpose Edith Kanakaòole no Parque Hoòlulu. As dançarinas de Hula realizam-se individualmente e em grupos, com intervalos de sete minutos. Uma competição especial apresenta dançarinas individuais que competem pelo título de Miss Aloha Hula. Eles dançam em um estilo moderno (hula auana) e tradicional (hula kahiko). O primeiro vencedor desta competição em 1971 foi Aloha Dalire, uma lendária kumu hula, e dançarina hula. A competição do grupo hula kahiko apresenta a divisão masculina e feminina. O último dia é marcado por uma competição de grupo do hula ʻauana - estilo moderno hula.
Bilhetes
Embora a maioria das atividades no festival sejam gratuitas e abertas ao público, você ainda precisará de ingressos para entrar na competição de Hula. Os ingressos de entrada geral custam de $10 a $30 por pessoa, dependendo do número de dias que você deseja participar do concurso. As opções de assentos reservados valem um pouco mais - de $40 para o mais barato e até $55 para o mais caro. Você também precisará preencher um formulário no site oficial do evento para comprar os ingressos.
