Uma vez por ano, quando a maioria das plantas estão em flor, o jardim real e as estufas abrem suas portas ao público. Qualquer pessoa pode passar pelo Castelo de Laeken, pagar uma taxa de entrada de 2,5 €, e passar um dia vagando por aí. O castelo é a residência oficial do rei e da família real, e o jardim não é uma atração turística. Assim, além de três semanas na primavera, está fechada e apenas funcionários estrangeiros e convidados selecionados podem visitar.
Como as estufas reais estão localizadas apenas a 5 km de Bruxelas, é fácil chegar lá. Mais de 2,5 hectares do jardim contém uma coleção de flores e plantas raras. Entre as valiosas exposições estão plantas da África, palmeiras, rosas, azaléias, geranios, fucsias e a coleção de laranjas. As estufas também dão abrigo ao mundo a coleção mais antiga e maior de camelias — 305 espécies crescem em Laeken.
Algumas plantas crescem ao ar livre no jardim, enquanto outras requerem tratamento especial e são mantidas em estufas tropicais, subtropicais e frias. Mas não são apenas as plantas que merecem atenção – as próprias estufas são impressionantes amostras de arquitetura. O Jardim de Inverno, por exemplo, vale a pena visitar.
Os monumentais edifícios em forma de cúpula de ferro e vidro e as galerias de vidro remontam ao final do século XIX. Alphonse Balat, um famoso arquiteto belga, projetou as estufas para o rei Leopoldo II. Embora tenham passado mais de cem anos, algumas das plantas ainda pertencem à coleção original de Leopoldo II.
