El momento altamente importante del año para los monjes budistas Theravada es un período de retiro de tres meses llamado Vassana o 'Retiro de las Lluvias'. Viene justo después de la luna llena del mes de Asalha, que es alrededor de julio cada año. Los primeros monjes budistas no residían en monasterios; viajaban por pueblos ofreciendo sus enseñanzas, recolectando limosnas y durmiendo bajo los árboles en los bosques. Sin embargo, los monzones, que golpeaban el Sur y el Sudeste de Asia durante esa temporada, hacían que viajar fuera demasiado complicado y peligroso. Con el tiempo, los monjes y monjas fueron invitados a monasterios y conventos de aldeas durante la duración de las lluvias.
La Cuaresma comienza dependiendo del calendario lunar, pero típicamente en julio en el Día de Khao Phansa, y termina en Wan Ok Phansa, típicamente en octubre.
Los orígenes de Khao Phansa
Buda mismo inició la tradición de la Retirada de las Lluvias en el año 588 a.C., cuando el Señor, junto con 60 bhikkhus y sus 54 amigos, residieron en las cercanías de Sarnath cerca de Varanasi. Por lo tanto, el período de Cuaresma o Retirada de las Lluvias significa mucho para la gente tailandesa común. En este momento, la mayoría de los monjes deben permanecer en un solo monasterio sin cambiar de ubicación y dedicar su tiempo únicamente a aspectos religiosos. Mientras tanto, los vendedores del pueblo permanecerán en silencio y el ambiente será solemne y espiritual.
Tradiciones de Khao Phansa
En la víspera del comienzo del retiro budista, conocido como el día de Asalabucha, se celebra una ceremonia conmemorativa en los templos para marcar el primer sermón de Buda a cinco de sus primeros discípulos. Este día es sagrado en cuanto a las tradiciones del Dharma y la Sangha. Al final del retiro, tres días antes de Wan Ok Phansa, la gente local lleva velas gigantes decoradas al templo. Al comienzo del período de Vassana, los monasterios también realizan Procesiones de Velas con grandes esculturas de cera del tamaño de carrozas. Además de velas, las donaciones a los monasterios incluyen alimentos, flores de loto y diversos bienes. Los templos se llenan mucho en ese día.
Festival de las Velas en Ubon Ratchathani (19-21 de julio de 2024)
Uno de los mejores lugares para ver grandes tallas de cera es Ubon Ratchathani, una de las cuatro principales ciudades de Isan, cerca de la frontera con Laos, pero también enormes carrozas de esculturas iluminadas por velas. Las esculturas muestran diferentes aspectos de la vida religiosa, a menudo incluyendo "quemar" barcos largos, el punto culminante de una celebración tradicional tailandesa.
Otros Festivales de Velas
Una impresionante Procesión de Velas también se puede observar en el Monumento Thao Suranari en Mueang Korat. Las festividades incluyen un desfile y concurso de velas de cera, así como una actuación de danza tradicional. El mercado de Lad Chado en Ayutthaya también alberga una colorida celebración de Khao Phansa, con docenas de barcos flotando por el canal Lad Chado. La ciudad de Nan en el distrito de Wiang Sa organiza una Ceremonia de Velas en el Templo Real de Bunyuen. La ceremonia incluye muchas velas y diversas festividades.
Para la gente común, el Vassana tradicionalmente solía ser el período en el que se podía acudir a los monjes residentes y pedir enseñanzas del Dhamma o guía espiritual. La tradición única de observar el Vassana ha sobrevivido hasta el día de hoy en la Escuela Theravada del Budismo, la variante budista dominante en Tailandia.
