O momento altamente importante do ano para os monges budistas da tradição Theravada é um período de retiro de três meses chamado Vassana ou 'Retiro das Chuvas'. Ele ocorre logo após a lua cheia do mês de Asalha, que é por volta de julho todos os anos. Os primeiros monges budistas não residiam em mosteiros; eles viajavam por aldeias oferecendo seus ensinamentos, coletando esmolas e dormindo sob as árvores nas florestas. No entanto, as monções, que atingiam o Sul e Sudeste da Ásia durante essa estação, tornavam as viagens muito complicadas e perigosas. Eventualmente, monges e monjas foram convidados para mosteiros e conventos de aldeias durante a estação das chuvas.
A Quaresma começa dependendo do calendário lunar, mas geralmente em julho no Dia de Khao Phansa, e termina no Wan Ok Phansa, geralmente em outubro.
As origens do Khao Phansa
Buda próprio iniciou a tradição da Retiro das Chuvas no ano de 588 a.C., quando o Senhor, juntamente com 60 bhikkhus e seus 54 amigos, residiram nas proximidades de Sarnath, perto de Varanasi. Portanto, o período da Quaresma ou Retiro das Chuvas significa muito para o povo tailandês comum. Neste momento, a maioria dos monges deve permanecer em um único mosteiro sem mudar de local e dedicar seu tempo exclusivamente aos aspectos religiosos. Enquanto isso, os vendedores da aldeia ficarão em silêncio, e a atmosfera será solene e espiritual.
Tradições do Khao Phansa
Na véspera do retiro budista, conhecido como dia de Asalabucha, uma cerimônia de comemoração é realizada nos templos para marcar o primeiro sermão de Buda aos seus cinco primeiros discípulos. Este dia é sagrado em relação às tradições do Dharma e Sangha. No final do retiro, três dias antes do Wan Ok Phansa, os moradores locais levam velas decoradas gigantes para o templo. No início do período de Vassana, os mosteiros também realizam Procissões de Velas com grandes esculturas de cera do tamanho de carros alegóricos. Além de velas, as doações aos mosteiros incluem comida, flores de lótus e vários bens. Os templos ficam realmente lotados nesse dia.
Festival das Velas em Ubon Ratchathani (19 a 21 de julho de 2024)
Um dos melhores lugares para ver esculturas gigantes de cera é Ubon Ratchathani, uma das quatro principais cidades de Isan, perto da fronteira com Laos, mas também enormes flutuadores de esculturas iluminadas por velas. As esculturas mostram diferentes aspectos da vida religiosa, muitas vezes incluindo "queima" de barcos longos, o destaque de uma celebração tradicional tailandesa.
Outros Festivais de Velas
Uma impressionante Procissão de Velas também pode ser observada no Monumento Thao Suranari em Mueang Korat. As festividades incluem um desfile e concurso de velas de cera, bem como uma apresentação de dança tradicional. O mercado de Lad Chado em Ayutthaya também recebe uma colorida celebração de Khao Phansa, com dezenas de barcos flutuando pelo canal Lad Chado. A cidade de Nan, no distrito de Wiang Sa, realiza uma Cerimônia das Velas no Templo Real de Bunyuen. A cerimônia apresenta muitas velas e várias festividades.
Para leigos, o Vassana tradicionalmente costumava ser o período em que se podia procurar monges residentes e pedir ensinamentos do Dhamma ou orientação espiritual. A tradição única de observar o Vassana sobreviveu até os dias atuais na Escola Theravada do Budismo, a variante budista dominante na Tailândia.
