Il periodo altamente importante dell'anno per i monaci buddisti Theravada è un periodo di tre mesi chiamato Vassana o 'Ritiro delle Piogge'. Arriva subito dopo la luna piena del mese di Asalha, che si verifica intorno a luglio ogni anno. I primi monaci buddisti non risiedevano nei monasteri; viaggiavano attraverso i villaggi offrendo insegnamenti, raccogliendo elemosine e dormendo sotto gli alberi nelle foreste. Tuttavia, i monsoni, che colpivano il Sud e il Sud-est asiatico durante quella stagione, rendevano i viaggi troppo complicati e pericolosi. Alla fine, i monaci e le monache furono invitati nei monasteri e nei conventi dei villaggi per la durata delle piogge.
La Quaresima inizia a seconda del calendario lunare, ma di solito a luglio nel giorno di Khao Phansa, e termina a Wan Ok Phansa, di solito in ottobre.
Le origini di Khao Phansa
Il Buddha stesso ha iniziato la tradizione della Retirata delle Piogge nell'anno 588 a.C., quando il Signore, insieme a 60 bhikkhu e ai suoi 54 amici, risiedeva nei pressi di Sarnath vicino a Varanasi. Pertanto, il periodo della Quaresima o della Retirata delle Piogge ha un significato importante per il popolo thailandese comune. In questo momento, la maggior parte dei monaci deve rimanere in un unico monastero senza cambiare sede e dedicare il loro tempo esclusivamente agli aspetti religiosi. Nel frattempo, i venditori del villaggio resteranno in silenzio e l'atmosfera sarà solenne e spirituale.
Tradizioni di Khao Phansa
Alla vigilia della festa buddista, conosciuta come giorno di Asalabucha, si tiene una cerimonia commemorativa nei templi per segnare il primo sermone di Buddha ai suoi primi cinque discepoli. Questo giorno è sacro per quanto riguarda le tradizioni del Dharma e del Sangha. Alla fine del periodo di digiuno, tre giorni prima di Wan Ok Phansa, la gente del luogo porta gigantesche candele decorate al tempio. All'inizio del periodo di Vassana, i monasteri tengono anche processioni di candele con grandi sculture di cera a grandezza naturale. Oltre alle candele, le donazioni ai monasteri includono cibo, fiori di loto e vari beni. I templi diventano davvero affollati in quel giorno.
Festival delle candele a Ubon Ratchathani (19-21 luglio 2024)
Uno dei posti migliori per vedere grandi sculture di cera è Ubon Ratchathani, una delle quattro principali città di Isan, vicina al confine con il Laos, ma anche enormi carri di sculture illuminate da candele. Le sculture mostrano diversi aspetti della vita religiosa includendo spesso "bruciare" lunghe barche, il punto culminante di una celebrazione tradizionale tailandese.
Altri festival delle candele
Una suggestiva Processione delle Candele può essere osservata anche al Monumento di Thao Suranari a Mueang Korat. Le festività includono una sfilata e una gara di candele di cera, oltre a una performance di danze tradizionali. Il mercato di Lad Chado ad Ayutthaya ospita anche una colorata celebrazione di Khao Phansa, con decine di barche che galleggiano lungo il canale Lad Chado. La città di Nan, nel distretto di Wiang Sa, ospita una Cerimonia delle Candele presso il Tempio Reale di Bunyuen. La cerimonia presenta molte candele e varie festività.
Per i laici, il Vassana tradizionalmente era il periodo in cui si poteva recarsi dai monaci residenti e chiedere insegnamenti sul Dhamma o guida spirituale. La tradizione unica di osservare il Vassana è sopravvissuta fino ai giorni nostri nella Scuola del Buddhismo Theravada, la variante buddista dominante in Thailandia.
