Chaque année, le vendredi et le samedi précédant Thanksgiving, Chicago célèbre le Festival des Lumières de la Magnificent Mile de Wintrust (également connu sous le nom de Chicago Lights Festival) - 200 arbres le long de la North Michigan Avenue de Chicago (ou Magnificent Mile) s'illuminent pour marquer le début officiel de la saison des fêtes. L'événement est considéré comme l'une des plus grandes célébrations de Noël du pays.
Le festival des lumières a commencé en 1949 quand un arbre de Noël de 50 pieds de haut a été installé dans le parc Water Tower. Il a été surmonté par une étoile de six pieds de haut et orné de 1 500 lumières. Dix ans plus tard, la Saks Fifth Avenue a décidé d'installer des lumières blanches italiennes sur les ormes devant la boutique à la place de leurs décorations traditionnelles de vacances. L'effet était étonnant, donc des boutiques voisines comme Gucci, Tiffany, Armani et Burberry ont rejoint à blanc les festivités
De nombreuses lumières et décorations ne sont pas les seules à illuminer le Magnificent Mile. Un défilé coloré se dirige vers l'illumination de l'arbre de Noël de la ville et traverse la rue le dimanche. Au fur et à mesure que les lumières de Michigan Avenue s'allument bloc par bloc, le cortège suit les lumières. Il présente environ 40 chars avec d'énormes ballons dirigés par les personnages de Noël de Walt Disney. La musique en direct des fanfares de la Crystal Lake Strikers Drum-Line ou de la Proviso East High School Band réjouit la foule. Plus d'un million de personnes se rassemblent chaque année le long du parcours du défilé pour accueillir Noël et admirer les chars illuminés.
Un feu d'artifice culmine le Festival des lumières du Mile Magnifique et signale le début de la saison des courses de vacances sur l'avenue Michigan. Des concerts en direct ont lieu sur la scène Harris à Pioneer Court au 401 North Michigan Avenue. L'événement est gratuit pour tout le public.
La Magnificent Mile s'étend des rives de la rivière Chicago à Oak Street et englobe 13 pâtés de maisons de North Michigan Avenue. Pendant le festival des lumières de la Magnificent Mile de Wintrust ou en dehors de cette période, l'endroit compte plus de 460 magasins, 275 restaurants, 60 hôtels et de nombreuses autres attractions, ce qui est amplement suffisant pour satisfaire toutes les passions et tous les budgets.
