Todos os anos, na sexta-feira e sábado que antecedem o Dia de Ação de Graças, Chicago celebra o Festival das Luzes da Magnificent Mile Wintrust (também conhecido como Festival das Luzes de Chicago) - 200 árvores ao longo da North Michigan Avenue de Chicago (ou Magnificent Mile) se iluminam para sinalizar o início oficial da temporada de férias. O evento é considerado uma das maiores celebrações do Natal no país.
O Festival das Luzes começou em 1949 quando uma árvore de Natal de 50 pés foi colocada no Parque Water Tower. Foi superado por uma estrela de 1,500 metros de altura e adornado com 1.500 luzes. Dez anos depois, o Saks Fifth Avenue decidiu instalar luzes brancas italianas nas árvores de olmo em frente à loja em lugar de suas decorações de férias tradicionais. O efeito foi incrível, então lojas próximas como Gucci, Tiffany, Armani e Burberry se juntaram em branco às festividades
Inúmeras luzes e decorações não são as únicas que iluminam a Magnificent Mile. Um desfile colorido em direção à árvore de Natal da cidade percorre a rua no domingo. À medida que as luzes da Michigan Avenue são acesas bloco por bloco, a procissão segue as luzes. Ela apresenta cerca de 40 carros alegóricos com enormes balões liderados pelos personagens de Natal da Walt Disney. A música ao vivo das bandas marciais da Crystal Lake Strikers Drum-Line ou da Proviso East High School Band anima as multidões. Mais de 1 milhão de pessoas se alinham ao longo da rota do desfile a cada ano para dar as boas-vindas ao Natal e ver os carros alegóricos iluminados.
Uma exibição de fogos de artifício culmina com o Magnificent Mile Lights Festival e sinaliza o início da temporada de compras de férias na Avenida Michigan. Concertos ao vivo têm lugar no Harris Stage em Pioneer Court no 401 North Michigan Avenue. O evento é gratuito para todo o público.
A Magnificent Mile se estende das margens do Rio Chicago até a Oak Street e abrange 13 quarteirões da North Michigan Avenue. Durante o Festival de Luzes da Magnificent Mile da Wintrust ou fora do período, o local conta com mais de 460 lojas, 275 restaurantes, 60 hotéis e muitas outras atrações, o que é mais do que suficiente para agradar a todos os gostos e bolsos.
