Jedes Jahr feiert Chicago am Freitag und Samstag vor dem Erntedankfest das Wintrust Magnificent Mile Lights Festival (auch bekannt als Chicago Lights Festival) - 200 Bäume entlang der North Michigan Avenue (oder Magnificent Mile) in Chicago leuchten auf, um den offiziellen Beginn der Feiertagssaison anzukündigen. Die Veranstaltung gilt als eine der größten Weihnachtsfeierlichkeiten im Land.
Das Lights Festival begann 1949, als ein 50 Fuß hoher Weihnachtsbaum im Water Tower Park aufgestellt wurde. Es wurde von einem sechs Fuß hohen Stern gekrönt und mit 1.500 Lichtern geschmückt. Zehn Jahre später beschloss die Saks Fifth Avenue, anstelle ihrer traditionellen Weihnachtsdekorationen italienische weiße Lichter auf den Ulmen vor dem Laden zu installieren. Der Effekt war erstaunlich, so nahe gelegenen Geschäften wie Gucci, Tiffany, Armani und Burberry blank an den Feierlichkeiten beteiligt
Zahlreiche Lichter und Dekorationen sind nicht die einzigen, die den Magnificent Mile erleuchten. Am Sonntag zieht ein farbenfroher Umzug zur Weihnachtsbaumbeleuchtung durch die Straße. Während die Lichter an der Michigan Avenue blockweise eingeschaltet werden, folgt der Umzug den Lichtern. Er präsentiert etwa 40 Festwagen mit riesigen Ballons, angeführt von den Weihnachtsfiguren von Walt Disney. Die Live-Musik der Marschkapellen der Crystal Lake Strikers Drum-Line oder der Proviso East High School Band erfreut die Menschenmenge. Jedes Jahr stellen sich mehr als 1 Million Menschen entlang der Umzugsstrecke auf, um Weihnachten zu begrüßen und die beleuchteten Festwagen zu sehen.
Ein Feuerwerk kulminiert das Magnificent Mile Lights Festival und signalisiert den Beginn der Weihnachtseinkaufssaison auf der Michigan Avenue. Live-Konzerte finden auf der Harris-Stage im Pioneer Court an der 401 North Michigan Avenue statt. Die Veranstaltung ist für die ganze Öffentlichkeit kostenlos.
Der Magnificent Mile erstreckt sich vom Ufer des Chicago River bis zur Oak Street und umfasst 13 Blöcke der North Michigan Avenue. Während des Wintrust Magnificent Mile Lights Festival oder außerhalb des Zeitrahmens bietet der Ort über 460 Geschäfte, 275 Restaurants, 60 Hotels und viele andere Attraktionen, was mehr als genug ist, um jede Leidenschaft und jeden Geldbeutel zufriedenzustellen.
