Ogni anno, il venerdì e il sabato precedenti il Ringraziamento, Chicago celebra il The Wintrust Magnificent Mile Lights Festival (noto anche come Chicago Lights Festival) - 200 alberi lungo la North Michigan Avenue di Chicago (o Magnificent Mile) si illuminano per segnalare l'inizio ufficiale della stagione delle festività. L'evento è considerato una delle più grandi celebrazioni natalizie del paese.
Il Festival delle luci è iniziato nel 1949 quando un albero di Natale alto 50 piedi è stato messo su nel Water Tower Park. E'stato sormontato da una stella alta sei piedi e ornata con 1.500 luci. Dieci anni dopo, la Saks Fifth Avenue ha deciso di installare luci bianche italiane sugli olmi di fronte al negozio in sostituzione delle loro tradizionali decorazioni di vacanza. L'effetto è stato incredibile, così vicino negozi come Gucci, Tiffany, Armani e Burberry si sono uniti in bianco alle feste
Numerose luci e decorazioni non sono le uniche a illuminare la Magnificent Mile. Una colorata parata diretta all'accensione dell'albero di Natale della città attraversa la strada la domenica. Mentre le luci su Michigan Avenue vengono accese blocco dopo blocco, la processione segue le luci. Presenta circa 40 carri con enormi palloncini guidati dai personaggi natalizi di Walt Disney. La musica dal vivo delle bande musicali dei Crystal Lake Strikers Drum-Line o della Proviso East High School Band allieta la folla. Ogni anno più di 1 milione di persone si schierano lungo il percorso della parata per dare il benvenuto al Natale e vedere i carri illuminati.
Un'esposizione di fuochi d'artificio culmina il Magnifico Mile Lights Festival e segna l'inizio della stagione di shopping vacanze su Michigan Avenue. Concerti dal vivo si svolgono sul Harris Stage a Pioneer Court al 401 North Michigan Avenue. L'evento è gratuito per tutto il pubblico.
La Magnificent Mile si estende dalle rive del fiume Chicago fino a Oak Street e abbraccia 13 isolati di North Michigan Avenue. Durante il Wintrust Magnificent Mile Lights Festival o al di fuori di esso, il luogo vanta oltre 460 negozi, 275 ristoranti, 60 hotel e molte altre attrazioni, il che è abbastanza per soddisfare ogni passione e portafoglio.
