Chaque année, la petite ville du Devon oriental appelée Ottery St Mary est témoin d'une tradition spectaculaire — des centaines de personnes foulent les rues étroites alors que les barils de goudron en flammes sont transportés dans le centre-ville. Plusieurs coureurs attrapent des barils de feu, les élèvent sur les épaules, et les courent à travers la ville pour le grand plaisir de milliers de spectateurs.
Cette tradition de l'Ottery est née au XVIIe siècle et se tient chaque année le 5 novembre, connu sous le nom de Guy Fawkes Night ou Bonfire Night. Ce jour-là, les Britanniques célèbrent l'explosion de la célèbre trame de poudre de 1605 pour faire exploser le Parlement et quand le roi Jacques Ier avait à peine survécu à la tentative de sa vie. Beaucoup de villes en Angleterre ont des feux d'artifice et des feux de joie cette nuit-là, et les barils de goudron enflammés est une tradition assez commune aussi. Cependant, dans d'autres villes, les gens ne font que rouler les barils dans les rues, pas courir avec eux. C'est pour ça que les coutumes d'Ottery semblent si uniques.
Chaque baril est parrainé par l'un des pubs centraux de la ville. Les barils trempés de goudron sont mis en feu devant les pubs, et une fois que le feu commence à se répandre, ils sont mis sur le dos des habitants et les épaules pour être transportés dans les rues.
Courir avec les barils de goudron en flammes est considéré comme un grand honneur malgré les règlements et les préoccupations en matière de santé et de sécurité. La nuit du feu de joie de Ottery y a également été marquée par le défilé et le feu de joie habituel Guy Fawkes. Une ville accueillante dans l'Est du Devon, dans le sud-ouest de l'Angleterre, célèbre la nuit du feu le 5 novembre, sauf si elle tombe un dimanche. Dans ce cas, les festivités ont lieu un samedi avant.
