Cada año, la pequeña ciudad del Devon Oriental llamada Ottery St Mary es testigo de una tradición espectacular: cientos de personas aglomeran las calles estrechas mientras los barriles de alquitrán en llamas son transportados por el centro de la ciudad. Varios corredores agarran barriles de fuego, los elevan sobre los hombros, y los corren a través de la ciudad para el gran deleite de miles de espectadores.
Esta tradición de la Ottery se ha originado en el siglo XVII y se celebra cada año el 5 de noviembre, conocido como Guy Fawkes Night o Bonfire Night. En este día, los británicos celebran la explosión del famoso tramo de pólvora de 1605 para volar el Parlamento y cuando el rey Santiago I apenas había sobrevivido al atentado contra su vida. Muchas ciudades en Inglaterra tienen fuegos artificiales y hogueras en esa noche, y los barriles de alquitrán en llamas es una tradición bastante común también. Sin embargo, en otras ciudades, la gente simplemente roda los barriles por las calles, no corre con ellos. Por eso las costumbres de Ottery parecen tan únicas.
Cada barril es patrocinado por uno de los pubs centrales de la ciudad. Los barriles empapados de alquitrán se prenden fuego frente a los pubs, y una vez que el fuego comienza a derramarse, se ponen en las espaldas de los locales y los hombros para ser llevados por las calles.
Correr con los barriles de alquitrán en llamas se considera un gran honor a pesar de las normas y preocupaciones de salud y seguridad. La noche de la fogata de Ottery también incluyó el desfile y la habitual fogata de Guy Fawkes. Un acogedor pueblo en el Devon del Este, en el suroeste de Inglaterra, celebra la noche de la fogata el 5 de noviembre a menos que caiga un domingo. En ese caso, las festividades se celebran un sábado antes.
