O jardim imperial — o Palácio de Verão — é "uma obra-prima do design do jardim paisagístico chinês" (UNESCO). O palácio é famoso por suas técnicas de jardinagem que combinam edifícios feitos pelo homem e paisagens naturais. A UNESCO a classificou como herança mundial em 1998. Agora é o maior jardim imperial existente na China depois de sobreviver após dois saqueos e destruiçãos. Embora o palácio tenha sido reparado, ainda faltam algumas partes bonitas da paisagem.
Com uma área de 293 hectares (724 acres), o complexo do palácio contém mais de 3.000 edifícios de jardim de várias formas e pode ser dividido aproximadamente em três áreas funcionais. A área administrativa centrada no Salão da Benevolência e Longevidade foi onde a imperatriz Dowager Cixi e o imperador Guangxu realizaram reuniões imperiais e receberam convidados. Atrás da seção administrativa, você encontrará a área de estar com três grandes siheyuans (um pátio com casas em quatro lados). A área de recreação, composta principalmente por Longevity Hill e Kunming Lake, é para passeios turísticos. Algumas das atrações imperdíveis do jardim do Palácio de Verão incluem Longevity Hill, Kunming Lake, The Marble Boat, The Long Corridor, e o Jardim da Virtude e da Harmonia.
Durante o período Qing, o Jardim de Clear Ripples (o nome original do Palácio de Verão) abrigou ricas coleções de obras literárias e artísticas com cerca de 40 mil itens registrados. Após o roubo de tropas francesas e britânicas em 1860, só restaram cerca de 530 relíquias, a maioria das quais foram quebradas. Mais tarde, a Imperatriz Dowager Cixi reparou o Palácio de Verão e enriqueceu vigorosamente as coleções no parque. O número de coleções chegou novamente a 40.000 após a fundação da República Popular da China. Estas coleções cobrem quase todas as categorias de herança chinesa, juntamente com relíquias de outros países, bronzes, porcelana, madeira, caligrafia e pintura, lacaria, livros antigos, relógios, bambu, esculturas raiz, e instrumentos musicais.
Para explorar todos os cantos escondidos e as principais atrações do Palácio, você pode precisar de pelo menos meio dia lá. Há tanto para ver e desfrutar. Uma das melhores maneiras de explorar os jardins é um passeio de barco. Navegar no lago Kunming cobre três quartos do Palácio de Verão e oferece vistas da maioria das paisagens. Ao longo do lago, há o mais longo passeio coberto de madeira do mundo. Este passeio é uma galeria de arte onde você pode ver fotos de flores, pássaros e outros ornamentos
As viagens de barco são oferecidas entre abril e outubro. Este é o melhor momento para visitar o Palácio de Verão (excluindo grandes feriados) para ver a paisagem em um barco no belo lago Kunming. Se você for na primavera ou outono, você vai desfrutar do clima mais confortável em Pequim, nem muito frio nem quente. O Palácio de Verão também é uma grande área de relaxamento de verão, tantas pessoas escolheriam visitá-lo na temporada e caminhar ao longo do passeio. Caso contrário, os portões do complexo do palácio são abertos durante todo o ano, mas nos meses de inverno o lago congela, e as condições meteorológicas não são tão agradáveis para explorar os jardins.
