El Chicago International Film Festival se celebra cada otoño desde 1964. El programa del Festival consta de muchas categorías, incluyendo el Concurso Internacional, Concurso de Nuevos Directores, Docufest, Perspectivas Negras, Cine de las Américas y Mujeres de Carrete. El Programa de Conexiones Internacionales fue fundado en 2003 para crear conciencia sobre la cultura cinematográfica internacional y la diversidad de Chicago. Las películas extranjeras se proyectan gratuitamente en los teatros de julio a septiembre.
El cineasta y artista gráfico Michael Kutza fundó el festival como alternativa a las películas comerciales de Hollywood. El festival contó con François Truffaut, Orson Welles, Sophia Loren, Rainer Werner Fassbinder, Satyajit Ray, Howard Hawks, George Cukor, Spike Lee, Luchino Visconti, Faye Dunaway, Clint Eastwood, Steven Spielberg y Quentin Tarantino. Ha presentado directores como Martin Scorsese, Wim Wenders, Bertrand Tavernier, Margarethe von Trotta, y Krzysztof Kieslowski.
La mayoría de los eventos del Chicago International Film Festival tienen lugar en el AMC River East 21 (322 East Illinois Street), con algunos eventos especiales siendo una excepción.
