Il Chicago International Film Festival si svolge ogni autunno dal 1964. Il programma del Festival è composto da molte categorie tra cui il Concorso Internazionale, Concorso di Nuovi Direttori, Docufest, Black Perspectives, Cinema delle Americhe, e Reel Women. Il International Connections Program è stato fondato nel 2003 per aumentare la consapevolezza della cultura cinematografica internazionale e della diversità di Chicago. I film stranieri vengono proiettati gratuitamente nei teatri da luglio a settembre.
Il regista e grafico Michael Kutza ha fondato il festival come alternativa ai film commerciali di Hollywood. François Truffaut, Orson Welles, Sophia Loren, Rainer Werner Fassbinder, Satyajit Ray, Howard Hawks, George Cukor, Spike Lee, Luchino Visconti, Faye Dunaway, Clint Eastwood, Steven Spielberg e Quentin Tarantino. Ha introdotto registi come Martin Scorsese, Wim Wenders, Bertrand Tavernier, Margarethe von Trotta, e Krzysztof Kieslowski.
La maggior parte degli eventi del Chicago International Film Festival si svolgono nell'AMC River East 21 (322 East Illinois Street), con alcuni eventi speciali essendo un'eccezione.
