Das Chicago International Film Festival findet jeden Herbst seit 1964 statt. Das Programm des Festivals besteht aus vielen Kategorien wie dem Internationalen Wettbewerb, New Directors Competition, Docufest, Black Perspectives, Cinema of the Americas und Reel Women. Das International Connections Program wurde 2003 gegründet, um das Bewusstsein für die internationale Filmkultur und Vielfalt Chicagos zu schärfen. Ausländische Filme werden kostenlos an den Theatern von Juli bis September gezeigt.
Der Filmemacher und Grafiker Michael Kutza gründete das Festival als Alternative zu den kommerziellen Hollywoodfilmen. Das Festival umfasste François Truffaut, Orson Welles, Sophia Loren, Rainer Werner Fassbinder, Satyajit Ray, Howard Hawks, George Cukor, Spike Lee, Luchino Visconti, Faye Dunaway, Clint Eastwood, Steven Spielberg und Quentin Tarantino. Es hat Regisseure wie Martin Scorsese, Wim Wenders, Bertrand Tavernier, Margarethe von Trotta und Krzysztof Kieslowski eingeführt.
Die meisten Veranstaltungen des Chicago International Film Festival finden in der AMC River East 21 (322 East Illinois Street) statt.
