Dépression de Danakil à Éthiopie 2024-2025

La dépression de Danakil, l'endroit le plus chaud de la Terre en termes de température annuelle, est un paysage saisissant de vastes plaines, de formations rocheuses colorées et de sources chaudes fumantes. Formée par la séparation de trois plaques tectoniques, elle se situe dans le nord-est de l'Éthiopie près des frontières de Djibouti et de l'Érythrée. S'étendant sur 200 par 50 km (124 par 31 mi), elle comprend le point le plus bas d'Afrique à 125 mètres (410 pieds) sous le niveau de la mer.

Meilleur moment pour visiter

La meilleure période pour visiter la dépression de Danakil est de septembre à mai, lorsque les températures diurnes sont plus gérables, entre 35 et 40°C (95-104°F). Cependant, les mois idéaux sont de novembre à février, lorsque les conditions sont plus douces et moins sèches.

Y arriver

La dépression de Danakil est restée largement inexplorée jusqu'à ces dernières années, lorsque l'amélioration de l'accès et des documentaires de grande envergure ont accru sa popularité. Aujourd'hui, des milliers de touristes visitent cette région éloignée mais magnifique. Le principal point d'accès est Mekele, une ville bien connectée par le réseau de vols domestiques de l'Éthiopie, avec des vols directs depuis Addis-Abeba et des villes du nord comme Gondar, Lalibela, Axum et Bahir Dar. Les voyageurs venant du sud, tels que les montagnes du Bale ou la vallée de l'Omo, doivent se connecter via Addis. Depuis Mekele, des visites guidées partent à bord de robustes Toyota Land Cruisers pour un trajet de 3 à 4 heures dans le Danakil, passant des routes asphaltées aux champs de lave accidentés. Après l'excursion, les visiteurs retournent généralement à Mekele, où ils peuvent prendre un vol en soirée ou passer la nuit avant de poursuivre leur voyage.

Lieux clés

Dallol

Les visiteurs de la dépression de Danakil sont attirés par le paysage surréaliste de Dallol, un volcan en cône de cendres au nord-est de la chaîne Erta Ale. Ressemblant au parc national de Yellowstone, ce site d'un autre monde présente des sources chaudes remplies de saumure et de liquides acides, ainsi que des formations de soufre et de sel imposantes. Le cratère de Dallol, situé à 48 mètres sous le niveau de la mer, est l'un des évents volcaniques les plus bas du monde, entouré de geysers de gaz et de bassins acides, créant un environnement visuellement époustouflant et géologiquement unique.

Volcan

D'autres sites incontournables incluent Erta Ale, le volcan le plus actif d'Éthiopie, qui abrite l'un des rares lacs de lave permanents de la planète. La lave en fusion incandescente contrastant avec la chaleur intense est une expérience impressionnante. Les lacs hypersalins de Karum (Asale) et Afrera (Afdera) ajoutent au paysage saisissant de la région, faisant de la dépression de Danakil l'un des endroits les plus visuellement et scientifiquement fascinants sur Terre.

Visites Guidées

Les prix des circuits vers la dépression de Danakil varient en fonction de la durée, de la taille du groupe et des services inclus. Un circuit de 7 jours au départ d'Addis-Abeba, couvrant Erta Ale et Dallol, coûte environ 2 500 $ par personne pour deux personnes. Les prix des circuits plus courts de 3 à 4 jours au départ de Mekele varient généralement entre 500 $ et 900 $ par personne, selon la taille du groupe et le niveau de confort. Ces circuits incluent généralement le transport, les guides, les repas, l'hébergement et les escortes de sécurité.

Météo & Histoire

Avec des températures moyennes annuelles de 34°C (atteignant jusqu'à 50°C en été) et des précipitations minimales d'environ 100 mm par an, la dépression de Danakil est l'un des environnements les plus extrêmes de la Terre. Située à 125 mètres sous le niveau de la mer, elle a attiré des géologues et des paléoanthropologues depuis la découverte du fossile d'Australopithèque vieux de 3 millions d'années "Lucy" en 1974. La dernière éruption volcanique de la région a eu lieu en 1926, et le village désormais abandonné de Dallol était autrefois un centre d'extraction de potasse, de sylvite et de sel.

Abritant le groupe ethnique Afar, la région est un centre d'extraction traditionnelle de sel, avec des marchands transportant des minéraux par caravanes de chameaux vers les hauts plateaux éthiopiens et le Soudan. Produisant presque tout le sel de l'Éthiopie, la région est depuis longtemps connue pour ses conditions difficiles et la nature méfiante de ses tribus nomades, lui valant le surnom de "Porte de l'Enfer". Malgré ses défis, les paysages surréalistes, avec leurs teintes frappantes de blanc, jaune, vert et rouge provenant du soufre, de l'oxyde de fer et d'autres minéraux, continuent d'attirer chaque année quelques centaines de visiteurs aventureux lors d'expéditions guidées.