Montana est l'une des destinations les plus populaires pour l'observation des glaciers aux États-Unis, ainsi que l'Alaska, Washington et Wyoming. Bien que les glaciers se détériorent rapidement en raison des changements climatiques, il y a encore une chance de voir un glacier actif au parc national des glaciers. N'attendez pas trop longtemps : au début du XXe siècle, le parc comptait plus de 100 glaciers actifs, mais en 2015 il n'en reste que 26.
Un glacier est un grand corps de glace dense accumulé au fil des ans qui peut se déplacer sous son propre poids. À mesure que le printemps et le temps chaud arrivent sur des altitudes plus élevées, il y a encore des zones ombragées du soleil où la neige reste intacte même dans la chaleur de l'été. Au fil des ans, la neige compactée devient de la glace. Lorsque la masse de neige et de glace devient assez lourde, elle tombe, et le glacier se forme au pied de la montagne.
Les glaciers du parc national des Glaciers ne peuvent être visités que pendant la saison estivale, puisque l'hiver, la plupart des sentiers de randonnée du parc sont fermés en raison de la neige et des conditions glaciales. Le meilleur moment pour voir les glaciers est la fin de l'été, de la mi-août au début de septembre, lorsque la majeure partie de la neige et de la glace dans les montagnes a fondu.
Les glaciers sont situés sur les hautes altitudes le long de la Continental Divide donc il n'est pas si facile de les approcher. Cependant, certains d'entre eux peuvent être vus à partir des routes du parc. Rendez-vous au glacier Jackson Overlook sur la route du soleil pour voir la magnifique masse de glace de la distance. Le glacier de la salamandre peut être vu depuis le chemin de nombreux glaciers. Cependant, vous pouvez avoir une meilleure vue sur un glacier si vous êtes prêt pour une randonnée.
Glacier Grinnell
Le glacier Grinnel est peut-être le plus célèbre et le plus pittoresque du parc national du glacier. On peut y accéder par le sentier du glacier Grinnell (16 km) qui commence à la pointe du sentier dans le secteur des nombreux glaciers. Cette randonnée est plutôt difficile avec environ 1 600 pieds (488 m) de gain d'altitude. Cependant, les points de vue en valent certainement la peine. Le sentier offre également des prairies à fleurs sauvages et d'autres attractions.
Glacier Sperry
Le glacier Sperry situé à l'ouest du Divide continental était autrefois l'un des plus grands du parc, mais sa surface s'est retirée de 75 p. 100 et a perdu 133 acres au cours des 100 dernières années. Vous pouvez voir le glacier Sperry depuis le Hidden Lake Overlook ou vous pouvez y faire une randonnée depuis le lac McDonald Lodge. La randonnée extrêmement difficile de 27 km comporte 5 000 pieds (1 524 m) de gain d'altitude.
Glacier Sexton
Le glacier Sexton est situé au nord du mont Going-to-the-Sun à une altitude de 8 000 pieds (2 400 m). La surface du glacier est d'environ 68 acres (0,28 carrés). Il s'est détérioré à plus de 30 % depuis les années 1960. On peut atteindre le glacier Sexton par un sentier difficile de 10 milles (16 km) Siyeh Pass Trail qui comporte 701 mètres de gain en altitude.
Même si la randonnée vers un glacier actif pourrait être un défi, voir un est en effet une expérience unique. La plupart des glaciers du parc ont au moins 7 000 ans. Ils étaient les plus grands au milieu des années 1800, pendant le soi-disant Little Glace Age. On ne peut qu'imaginer comment le parc aurait pu avoir l'air pendant l'époque du Pléistocène, quand la glace aurait pu avoir une profondeur d'un kilomètre.
Infos pratiques
Quand devrait-on visiter le parc national Glacier pour voir les glaciers ?
Mi-août à début septembre est la meilleure période pour admirer les glaciers dans le parc national Glacier. Pendant cette période, il y a moins de neige et de glace, ce qui offre une meilleure visibilité. Le temps plus chaud signifie que les routes et les sentiers de randonnée sont plus accessibles, ce qui facilite l'accès aux points d'observation. Afficher plus
Quelles zones dans le parc national Glacier offrent les meilleures vues sur les glaciers ?
Le parc national Glacier offre de nombreux endroits pour voir ses glaciers. Le belvédère du glacier Jackson sur la route Going-to-the-Sun offre une vue pittoresque sur le glacier Jackson. Le glacier Salamander est visible depuis la route Many Glacier. Pour les amateurs de randonnée, le sentier du glacier Grinnell et le sentier de Siyeh Pass offrent des vues imprenables respectivement sur le glacier Grinnell et le glacier Sexton. Afficher plus
Quel impact le changement climatique a-t-il eu sur les glaciers du parc national Glacier ?
Les glaciers du parc national Glacier ont été considérablement affectés par le changement climatique. Le nombre de glaciers actifs a considérablement diminué, passant de plus de 100 par le passé à seulement 26 en 2015. De plus, les glaciers ont considérablement réduit en taille, avec jusqu'à 75 % de réduction de la surface. En outre, la réduction des glaciers constitue un risque, car ils sont une source vitale d'eau douce et ont un impact sur l'ensemble des écosystèmes. Afficher plus
Quel est le niveau de difficulté pour la randonnée du glacier Grinnell ?
Le sentier du glacier Grinnell dans la région de Many Glacier est une randonnée difficile de 10 miles de long. Le sentier a un gain d'élévation total de 1 600 pieds, avec des chemins étroits et raides avec de nombreux lacets. Malgré ces défis, la randonnée offre des vues surréalistes de prairies de fleurs sauvages et du glacier. Les randonneurs ont besoin d'un équipement approprié, y compris des chaussures solides et suffisamment d'eau, pour réussir le sentier. Afficher plus
Quel âge ont les glaciers du parc national Glacier ?
Les glaciers du parc national Glacier ont un âge d'au moins 7 000 ans et étaient les plus importants pendant le petit âge glaciaire au milieu des années 1800. En raison de la compression de la neige, ils deviennent assez lourds pour devenir de la glace et tomber, formant ainsi des glaciers. Certaines études suggèrent que la glace du parc pouvait faire jusqu'à un mile de profondeur pendant l'époque du Pléistocène. Afficher plus
