Montana è una delle mete principali per la visualizzazione dei ghiacciai negli Stati Uniti, insieme all'Alaska, Washington e Wyoming. Sebbene i ghiacciai si stiano deteriorando rapidamente a causa del cambiamento climatico, c'è ancora la possibilità di vedere un ghiacciaio attivo al Parco Nazionale dei Glaciari. Non aspettare troppo: all'inizio del XX secolo, il parco aveva oltre 100 ghiacciai attivi, ma entro il 2015 sono rimasti solo 26.
Un ghiacciaio è un grande corpo di ghiaccio denso accumulato nel corso degli anni che può muoversi sotto il proprio peso. Mentre la primavera e il caldo tempo arrivano su elevazioni più elevate, ci sono ancora aree ombreggiate dal sole dove la neve rimane intoccabile anche nel calore dell'estate. Nel corso degli anni, la neve compatta diventa ghiaccio. Quando la massa di neve e ghiaccio diventa abbastanza pesante, cade, e il ghiacciaio si forma ai piedi della montagna.
I ghiacciai del Parco Nazionale dei Glacieri possono essere visitati solo durante la stagione estiva, poiché in inverno la maggior parte dei sentieri escursionistici del parco sono chiusi a causa della neve e delle condizioni di ghiaccio. Il momento migliore per vedere i ghiacciai è la fine dell'estate, da metà agosto a inizio settembre, quando la maggior parte della neve e del ghiaccio in montagna si è sciolta.
I ghiacciai sono situati su elevazioni elevate lungo la Continental Divide quindi non è così facile avvicinarli. Tuttavia, alcuni di loro possono essere visti dalle strade del parco. Dirigetevi al ghiacciaio Jackson Overlooking su Going-to-the-Sun Road per vedere la splendida massa di ghiaccio dalla distanza. Il ghiacciaio Salamandra può essere visto da Many Glacier Road. Tuttavia, è possibile avere una migliore vista di un ghiacciaio se siete pronti per un'escursione.
Ghiacciaio Grinnell
Il ghiacciaio Grinnel è forse il più famoso e pittoresco del Parco Nazionale del ghiacciaio. Si può accedere attraverso il sentiero del ghiacciaio Grinnell (16 km) che parte dalla testata del sentiero nella zona dei molti ghiacciai. Questa escursione è piuttosto impegnativa con circa 488 metri di altezza. Tuttavia, i punti di vista sono sicuramente validi la pena. Il sentiero presenta anche prati a fiori selvatici e altre attrazioni.
Ghiacciaio di Sperry
Il ghiacciaio Sperry situato a ovest del Continental Divide era una volta tra i più grandi del parco, tuttavia, la sua superficie si è ritirata 75 per cento e ha perso 133 acri negli ultimi 100 anni. Si può ottenere un bel sguardo al ghiacciaio Sperry dal lago nascosto Overlook o si può escursioni da Lake McDonald Lodge zona. L'escursione di 27 km, estremamente impegnativa, offre un guadagno di 5.000 piedi (1.524 m) di altezza.
Ghiacciaio di Sexton
Il ghiacciaio di Sexton si trova a nord della montagna Going-to-the-Sun ad un altezza di 8.000 piedi (2.400 m). La superficie del ghiacciaio è di circa 68 ettari (0.28 sq. km), si è deteriorato oltre il 30 per cento dagli anni '60. Il Gelatore Sexton è raggiungibile con un sentiero Siyeh Pass da 16 km che offre un'elevazione di 701 metri.
Anche se fare escursioni verso un ghiacciaio attivo potrebbe essere impegnativo, vederne uno è davvero un'esperienza unica. La maggior parte dei ghiacciai del parco hanno almeno 7.000 anni. Erano i più grandi della metà degli anni 1800, durante la cosiddetta Little Ice Age. Possiamo solo immaginare come il parco possa avere l'aspetto durante l'Epoca Pleistocena, quando il ghiaccio potrebbe essere profondo un chilometro.
Informazioni pratiche
Quando si dovrebbe visitare il Parco Nazionale del Glacier per vedere i ghiacciai?
La metà di agosto fino ai primi di settembre è il momento migliore per vedere i ghiacciai nel Parco Nazionale del Glacier. Durante questo periodo, c'è meno neve e ghiaccio, il che porta ad una maggiore visibilità. Il clima più caldo significa che le strade e i sentieri escursionistici sono più accessibili, facilitando il raggiungimento dei punti di osservazione. Mostra di più
Quali aree nel Parco Nazionale del Glacier offrono le migliori vedute dei ghiacciai?
Il Parco Nazionale del Glacier offre molte posizioni in cui ammirare i suoi ghiacciai. Jackson Glacier Overlook sulla Going-to-the-Sun Road offre una vista pittoresca del Jackson Glacier. Il Salamander Glacier è visibile dalla Many Glacier Road. Per gli appassionati di escursionismo, il Grinnell Glacier Trail e il Siyeh Pass Trail offrono viste mozzafiato del Grinnell Glacier e del Sexton Glacier, rispettivamente. Mostra di più
Quale impatto ha avuto il cambiamento climatico sui ghiacciai del Parco Nazionale del Glacier?
I ghiacciai del Parco Nazionale del Glacier sono stati significativamente influenzati dal cambiamento climatico. Il numero di ghiacciai attivi è diminuito drasticamente da oltre 100 in passato a soli 26 nel 2015. Inoltre, i ghiacciai sono notevolmente diminuiti di dimensioni, con una riduzione fino al 75% dell'area di superficie. Inoltre, la riduzione dei ghiacciai rappresenta un rischio, poiché costituiscono una fonte vitale di acqua dolce ed hanno un impatto su interi ecosistemi. Mostra di più
Qual è il livello di difficoltà per l'escursione al Grinnell Glacier?
Il percorso del Grinnell Glacier nella zona di Many Glacier è un'ardua camminata lunga 10 miglia. Il sentiero ha un dislivello totale di 1.600 piedi, con sentieri stretti e ripidi con numerosi tornanti. Nonostante queste difficoltà, l'escursione offre vedute surreali di prati di fiori selvatici e del ghiacciaio. Gli escursionisti hanno bisogno di attrezzatura adeguata, come scarponi robusti e abbastanza acqua, per completare con successo il percorso. Mostra di più
Quanti anni hanno i ghiacciai nel Parco Nazionale del Glacier?
I ghiacciai nel Parco Nazionale del Glacier hanno un'età di almeno 7.000 anni e sono stati i più consistenti durante la Piccola Età del Ghiaccio a metà del 1800. A seguito della compressione della neve, essi diventano abbastanza pesanti da diventare ghiaccio e cadere, formando così i ghiacciai. Alcuni studi suggeriscono che il ghiaccio del parco potrebbe essere stato alto fino a un miglio durante l'epoca pleistocenica. Mostra di più
