Skalkaho Highway est une route pittoresque qui passe au-dessus de Skalkaho Pass à travers les Sapphire Mountains dans le sud-ouest du Montana, États-Unis. Aussi connue sous le nom de Montana Highway 38, la route relie les villes de Hamilton dans la vallée de Bitterroot et Philipsburg dans la Flint Creek Valley. L'autoroute est le seul raccourci direct entre deux villes. À l'origine, il s'agissait d'un sentier indien transformé en route en 1924 pour relier les zones minières dans les montagnes du Sapphire aux colonies des vallées.
La Skalkaho Highway est de 87 km. Si vous conduisez depuis Hamilton, après environ 16,1 km, vous arriverez à la frontière de la Bitterroot National Forest, à la base des Sapphire Mountains. De ce point, la route monte vers le Skalkaho Pass. Ce dernier est situé à une altitude de 7 258 pi (2 212 m) au-dessus du niveau de la mer. Si vous vous attendez à profiter de la vue, ce n'est pas le cas car le col est plat et court à travers une zone fortement boisée. Mais sur votre chemin, vous rencontrerez une magnifique chute de 46 mètres – les chutes Skalkaho.
Le col est isolé et montagneux avec beaucoup de courbes serpentines balayantes et torses, hautes altitudes et des grades raides. Dans certains segments, la route est étroite. Par conséquent, il vaut mieux ne pas conduire de grandes remorques sur le chemin. La plupart du temps, la route est de gravier et non pavé. La surface pavée apparaît alors que l'autoroute quitte la forêt et commence à suivre le West Fork Rock Creek. De ce point de vue, les vues de la vallée de Philipsburg s'ouvrent.
Skalkaho Highway vous emmène à travers une partie éloignée et rarement visitée du Montana. Entre Hamilton et Philipsburg il n'y a pas de zones peuplées, pas de magasins ou de stations-service, rien que des forêts et des prairies denses. En chemin, vous rencontrerez des elans et des mules, des ours noirs et des blaireaux. Si vous avez envie de passer du temps dans la région, il y a des emplacements de camping décents le long du ruisseau West Fork Rock et des Skalkaho Falls.
Pendant l'hiver, l'autoroute est fermée en raison de fortes chutes de neige. Il s'ouvre entièrement à la fin mai (vers la Journée commémorative), parfois au début juin, et se termine à la fin novembre (après la saison de chasse). Les parties de la route qui se trouvent à l'extérieur de la Bitterroot National Forest sont ouvertes toute l'année. Les segments élevés (y compris le col Skalkaho) qui sont fermés pendant l'hiver sont utilisés pour la motoneige.
Infos pratiques
Quand est-ce le meilleur moment pour visiter la route de Skalkaho ?
La route de Skalkaho est généralement ouverte de la fin du mois de mai jusqu'à la fin de novembre, faisant de cette saison le meilleur moment pour visiter. Durant l'hiver, la route est inaccessible en raison des importantes chutes de neige et des fermetures de routes. Cependant, les parties de la route situées en dehors de la forêt nationale peuvent être visitées toute l'année et les portions plus élevées sont utilisées en hiver pour faire de la motoneige. Afficher plus
Où se situe la route de Skalkaho ?
La route de Skalkaho passe à travers les montagnes Saphir dans le sud-ouest du Montana, reliant les villes de Hamilton dans la vallée de Bitterroot et Philipsburg dans la vallée de Flint Creek. Cette route offre aux visiteurs du Montana une occasion de traverser une région peu fréquentée et de profiter de vues uniques sur les montagnes. Afficher plus
Quelle est l'altitude de Skalkaho Pass ?
À une altitude de 7 258 pieds (2 212 mètres) au-dessus du niveau de la mer, Skalkaho Pass est une route plate qui traverse une région densément boisée. Bien qu'elle n'offre pas de vues panoramiques, la route offre les chutes de Skalkaho, une magnifique cascade de 150 pieds (46 mètres) qui mérite certainement un arrêt en cours de route. Afficher plus
Quels animaux sauvages peut-on rencontrer sur la route ?
Des animaux tels que des élans et des cerfs à queue noire, des ours noirs et des blaireaux peuvent être rencontrés tout en voyageant à travers les forêts et les prairies de la route de Skalkaho. Une attention particulière doit être portée pour éviter les collisions avec eux pendant la conduite. Située dans une région isolée, il est conseillé de conduire avec prudence sur cette route pour éviter les accidents, en particulier avec les animaux. Afficher plus
Peut-on conduire de gros remorques sur la route de Skalkaho ?
Comme la route comporte plusieurs pentes raides et des sections étroites, il est déconseillé de traîner de grosses remorques sur Skalkaho. De plus, étant donné qu'elle est non pavée et constituée de gravier, les véhicules de largeur importante sont susceptibles de rencontrer des difficultés, en particulier lorsqu'ils atteignent les zones où le pavage rencontre West Fork Rock Creek. Ceux qui conduisent de plus gros véhicules doivent conduire avec prudence et ralentir sur la route sinueuse et montagneuse avec ses nombreux virages en épingle à cheveux. Afficher plus
