Observation des baleines et des dauphins à New Jersey 2024

Le New Jersey n'est peut-être pas aussi largement reconnu pour l'observation des baleines et des dauphins que les États du nord comme le Maine ou le Massachusetts. Pourtant, il offre des opportunités surprenantes d'observer ces majestueuses créatures marines. Les visiteurs peuvent repérer plusieurs espèces de baleines et de dauphins le long du littoral du New Jersey pendant une grande partie de l'année, ce qui en fait une destination prisée des passionnés de la faune marine.

Saison d'observation des baleines et des dauphins

Alors que les baleines peuvent être observées toute l'année au New Jersey, la saison idéale pour l'observation des baleines se situe généralement de mars à décembre. Les mois de pointe pour l'observation des baleines et des dauphins sont de juin à septembre, coïncidant avec des températures plus chaudes et une augmentation du tourisme le long de la côte. Le printemps et l'automne offrent également de fortes chances d'observations alors que les baleines migratrices passent par les eaux du New Jersey en route vers ou depuis leurs zones de reproduction dans des climats plus chauds.

Les baleines commencent à arriver en grand nombre dans les eaux du New Jersey à l'automne alors qu'elles migrent du Canada vers des eaux plus chaudes près de la Floride et des Caraïbes. Au printemps, vous pouvez les voir lorsqu'elles retournent. Ces dernières années, de nombreuses baleines juvéniles ont été repérées le long du littoral du New Jersey pendant l'été. Il existe une théorie selon laquelle les jeunes baleines préfèrent rester dans les eaux du New Jersey riches en nutriments plutôt que de se diriger vers le nord, où elles doivent rivaliser pour les ressources alimentaires avec les baleines plus âgées.

Meilleurs endroits pour observer les baleines

Plusieurs opérateurs de tours populaires d'observation des baleines partent de différents endroits le long du littoral du New Jersey, y compris Cape May, Atlantic City, Belmar et Wildwood. Les bateaux s'aventurent généralement jusqu'à 25 miles (40 km) au large à la recherche de baleines, bien que des observations puissent se produire plus près de la côte. La baie du Delaware est l'une des meilleures zones pour repérer les baleines, grâce à l'abondance de plancton et de krill qui les attirent. Cape May est particulièrement connue pour ses excursions d'observation des baleines et a la réputation d'offrir certaines des meilleures chances d'observations.

Meilleurs endroits pour observer les dauphins

Les dauphins sont plus fréquemment repérés près du rivage, surtout pendant les mois d'été. Le dauphin à nez de bouteille est le visiteur le plus fréquent du littoral du New Jersey, avec d'autres espèces telles que les dauphins à flancs blancs, rayés et à bec court également observées. Selon les organisateurs, les excursions d'observation des dauphins restent généralement à quelques miles de la côte, et Atlantic City, Cape May et Wildwood figurent parmi les meilleurs endroits pour embarquer pour des croisières d'observation des dauphins. Les observations de dauphins sont fréquentes, et de nombreux opérateurs touristiques offrent des garanties.

Excursions d'observation des baleines

Les excursions d'observation des baleines dans le New Jersey varient en durée et en coût, en fonction de l'opérateur et de l'emplacement. Selon les compagnies de tourisme, une excursion typique d'observation des baleines dure environ 3,5 heures et les prix varient de 40 à 50 $ par adulte. Plusieurs opérateurs, tels que Cape May Whale Watcher et Jersey Shore Whale Watch, proposent de grands navires équipés d'installations telles que des toilettes, un service de restauration et des cabines climatisées. Les excursions au départ de Cape May et Belmar sont populaires, et certains opérateurs offrent même un voyage futur gratuit si aucune baleine n'est aperçue pendant la croisière.

Visites d'observation des dauphins

Les excursions d'observation des dauphins le long du littoral du New Jersey offrent une occasion unique de voir des mammifères marins dans leur habitat naturel, de nombreux opérateurs proposant des expériences supplémentaires pour enrichir le voyage. Les excursions durent généralement entre deux et trois heures et coûtent en général entre 30 et 50 $ par adulte, selon l'opérateur et la durée du voyage. Certaines excursions sont conçues pour capturer la beauté du lever ou du coucher du soleil tout en cherchant des dauphins. Les passagers peuvent profiter de vues sur des sites emblématiques du Cap May comme le phare et la baie du Delaware, ainsi que des commentaires d'un capitaine ou d'un naturaliste agréé. Les voyages peuvent également inclure des pizzas et des hot-dogs gratuits, avec la possibilité de passer à un buffet. Des rafraîchissements tels que de la bière, du vin et des cocktails sont généralement disponibles au bar à bord.

Les espèces les plus couramment observées

Baleines à bosse

Les baleines à bosse sont le plus souvent repérées le long du littoral du New Jersey. Ces baleines sont connues pour leur comportement ludique. Même si les croisières d'observation des baleines sont interdites de s'approcher à moins de 100 pieds (30 m) d'une baleine, lorsque les bateaux éteignent leurs moteurs et s'arrêtent, les baleines à bosse s'approchent souvent et offrent un spectacle en effectuant des sauts et des plongeons. Ce comportement est appelé le breach.

De nombreuses baleines à bosse traversent simplement les eaux du New Jersey en route vers leurs aires d'alimentation estivales dans le golfe du Maine, cependant, une grande population de jeunes baleines à bosse reste au large de la côte du New Jersey tout au long de l'été et de l'automne également.

Les baleines à bosse, qui peuvent atteindre 16 m (55 pieds) de long, sont reconnaissables grâce à un motif noir et blanc sur leur ventre. Les baleines à bosse sont célèbres pour leurs "chants" qui peuvent durer jusqu'à 20 minutes.

Rorquals communs

Les rorquals communs sont la deuxième plus grande espèce de baleine et peuvent être reconnus par une coloration asymétrique étrange, en particulier sur leur tête. Leur mâchoire inférieure droite semble blanche, tandis que la mâchoire inférieure gauche est gris foncé. Avec une longueur de 85 pieds (25 m), ils préfèrent les eaux plus profondes. Les rorquals communs peuvent vivre jusqu'à 90 ans. Ils sont souvent repérés le long du littoral du New Jersey en groupes de deux ou plus, parfois en compagnie de dauphins.

Baleines de Minke

Les petits rorquals sont la plus petite espèce de baleine observée le long du littoral du New Jersey. Le petit rorqual a un corps élancé atteignant 30 pieds (9 m) de longueur et une tête pointue. On peut le voir non seulement en haute mer mais aussi dans les baies et les ports.

Le petit rorqual se déplace très rapidement, ce qui le rend plus difficile à repérer. Ils ne sont pas très sociables mais peuvent parfois être repérés en groupes de deux. Les petits rorquals vivent environ 40 ans. Ils ont gagné le surnom de "Petits rorquals malodorants" en raison de l'odeur nauséabonde de leurs évents.

Baleines franches

Les baleines franches de l'Atlantique Nord figurent parmi les mammifères marins les plus menacés au monde. Leur population est d'environ 300 individus. Ces baleines vivent jusqu'à 70 ans et mesurent jusqu'à 52 pieds (16 m) de long. Elles n'ont pas de nageoire dorsale, leur corps est noir avec des taches blanches sur la tête. Les baleines franches migrent le long du littoral du New Jersey au printemps et en automne, mais sont plutôt rarement repérées.

Dauphins à nez de bouteille

Les dauphins à nez de bouteille sont des mammifères marins très intelligents connus pour leur comportement ludique et leurs interactions amicales avec les humains. Trouvés dans les mers chaudes et tempérées du monde entier, ces dauphins peuvent mesurer jusqu'à 12 pieds de long et peser entre 300 et 1 400 livres. Ce sont des créatures sociales, souvent vues nager en groupes appelés pods et utilisant l'écholocation pour se déplacer et chasser leur nourriture, qui se compose principalement de poissons et de calmars. Leur adaptabilité à divers environnements, des océans ouverts aux zones côtières, en fait une vue commune lors des excursions d'observation des dauphins.

Dauphins à flancs blancs de l'Atlantique

Les dauphins à flancs blancs de l'Atlantique sont des espèces au motif frappant trouvées principalement dans les eaux plus froides de l'Atlantique Nord. Caractérisé par son dos gris foncé, ses côtés plus clairs et une bande jaunâtre distinctive le long des flancs, il atteint généralement une longueur d'environ 8 à 9 pieds. Ces dauphins sont très sociaux, formant souvent de grands groupes et affichant des comportements énergiques tels que le saut et le surf.

Dauphins rayés

Le dauphin rayé est connu pour son corps lisse et profilé ainsi que ses motifs audacieux et rayés. Trouvé dans les eaux tropicales et tempérées du monde entier, ce dauphin a des rayures bleu foncé ou noires qui vont de ses yeux aux nageoires et jusqu'à la queue. Mesurant jusqu'à 9 pieds de long, ils sont des nageurs agiles, sautant fréquemment hors de l'eau et effectuant des pirouettes acrobatiques.

Dauphins communs à bec court

Le dauphin commun à bec court est l'une des espèces de dauphins les plus répandues, habitant les océans chauds tempérés et tropicaux. Reconnaissable par son motif en sablier distinctif avec une tache brun jaunâtre sur ses côtés, cette espèce peut atteindre environ 8 pieds de long. Ce sont des nageurs rapides, souvent vus en train de surfer sur les vagues et de faire des sauts impressionnants.

Conseils pour l'observation des baleines

Les conditions météorologiques ou l'heure de la journée ont peu d'importance lors de l'observation des baleines car ces mammifères marins remontent à la surface pour respirer à tout moment. Cependant, vous pouvez mieux repérer les baleines par une journée claire lorsque la mer est calme. Le matin, il y a généralement moins de vagues. Mais la plupart des croisières d'observation des baleines partent en milieu de journée lorsque le temps est plus chaud. Certaines des meilleures photos peuvent être prises pendant l'heure magique juste avant et après le coucher du soleil.

Que porter

Même s'il fait peut-être beau temps sur la côte du New Jersey, gardez à l'esprit qu'il pourrait faire 10 degrés de moins dans l'océan, alors assurez-vous d'apporter un pull chaud ou une veste. Il est préférable de porter un pantalon long et des chaussures fermées à semelles en caoutchouc.

Que prendre avec vous

L'eau et la nourriture sont généralement servies sur les navires, il n'est donc pas nécessaire d'emballer beaucoup de collations. Cependant, assurez-vous d'apporter un chapeau de soleil, de la crème solaire et des lunettes de soleil. Si vous avez des jumelles, elles seront sûrement utiles également. Si vous souffrez du mal de mer, assurez-vous de prendre votre médicament avant la croisière.

Où loger

Le littoral du New Jersey compte des dizaines d'excellents hôtels en bord de mer pour tous les budgets. Si vous recherchez divertissement et vie nocturne animée, choisissez Ocean City ou Atlantic City. Si vous préférez un endroit plus calme, Cape May propose de nombreux hôtels de l'ère victorienne qui offrent une architecture et une atmosphère uniques.