Observation des dauphins et des baleines en Écosse à Scotland 2024

Les eaux côtières de l'Écosse sont l'un des meilleurs habitats pour la vie marine en Europe. Pas étonnant que les baleines et les dauphins soient des visiteurs fréquents dans les eaux côtières écossaises. Les meilleurs endroits pour rencontrer des mammifères marins sont les Hébrides intérieures et extérieures, les îles Shetland, les îles Orcades et le Moray Firth.

Les mammifères les plus courants sont les baleines de Minke, mais il est également possible d'apercevoir des rorquals, des rorquals communs et des cachalots, ainsi que de nombreuses espèces de dauphins, y compris des orques. La saison d'observation des baleines et des dauphins s'étend d'avril à septembre, mais si vous êtes prêt à naviguer plus loin au large, vous pouvez les apercevoir aussi tard qu'en novembre.

Observation des dauphins

En Écosse, vous pouvez voir de grands groupes de dauphins à nez de bouteille et des dauphins communs près du rivage. Plus loin en mer, il est également possible d'apercevoir de nombreux dauphins de Risso et des dauphins à bec blanc. La côte ouest de l'Écosse : les Hébrides intérieures, l'île de Mull et l'embouchure du Moray Firth, en particulier Chanonry Point, figurent parmi les meilleurs endroits pour observer les dauphins à nez de bouteille. Vous pouvez les voir près du rivage et n'avez pas besoin de prendre un bateau de croisière.

Orque (Orque tueur)

Les orques, également appelées épaulards, sont la plus grande espèce de la famille des dauphins. La taille de l'orque peut atteindre 30 pieds (9 m) et son poids peut aller jusqu'à 10 tonnes. C'est un mammifère très social. Les orques voyagent en grands groupes, se protégeant mutuellement des prédateurs. Ils se nourrissent d'autres baleines et dauphins, d'où leur nom. Les orques se nourrissent également de phoques, de tortues, d'oiseaux de mer et de poissons. Vous pouvez repérer des orques lors d'une croisière autour des Hébrides extérieures, où l'abondance de poissons les attire. Les orques apparaissent également fréquemment près des Shetland, des îles Orcades, des Small Isles et de Skye. Vous pouvez voir des orques toute l'année ; cependant, les chances sont plus élevées pendant les mois d'été.

Baleines de Minke

Les petits rorquals, les plus petits des baleines, sont le plus souvent repérés autour de l'Écosse. Les petits rorquals ont été nommés d'après un baleinier norvégien nommé Meincke. Ils peuvent atteindre 35 pieds (10 m) et peser environ 10 tonnes. Il est facile d'identifier un petit rorqual grâce à sa forme de torpille. La bouche du petit rorqual contient environ 300 fanons faits de kératine au lieu de dents qu'ils utilisent pour filtrer la nourriture de l'eau de mer. Ils se nourrissent principalement de plancton, de petits poissons et de crustacés. Seuls quelques petits rorquals restent en Écosse pendant l'hiver, donc le meilleur moment pour les repérer est l'été. Les petits rorquals sont le plus souvent repérés dans le Moray Firth et autour des Hébrides, connus pour une grande population de lançon.

Baleines à bosse

Les baleines à bosse sont les cétacés les plus largement répandus dans le monde ; cependant, elles sont assez rarement repérées en Écosse. Elles migrent principalement à travers l'Écosse en route des eaux tropicales chaudes vers l'Arctique. Contrairement aux baleines de Minke, elles sont le plus souvent observées en février, mars et avril. Certains opérateurs proposent des croisières d'observation des baleines en basse saison à ce moment-là ou vous pouvez toujours opter pour une croisière privée.

Les rorquals à bosse sont la plus grande espèce de baleine que l'on peut observer en Écosse. Ils atteignent jusqu'à 60 pieds (18 m) de longueur et pèsent environ 39 tonnes. Les rorquals à bosse peuvent être identifiés grâce à leurs énormes nageoires pectorales. Les mâles rorquals à bosse sont connus pour leurs "chants", qui peuvent être entendus à des kilomètres. Ces baleines parcourent des milliers de miles chaque année à la recherche de bons terrains de nourriture et d'eaux chaudes. Elles se nourrissent de plancton et de krill, filtrant l'eau avec des fanons.

Croisières d'observation des baleines

Hebridean Whale Cruises propose des aventures en mer au départ de Gairloch, sur la côte nord-ouest de l'Écosse. Leur saison commence en mai, et les excursions sont axées sur l'observation des dauphins communs et des petits rorquals. D'autres espèces incluent les marsouins communs, les dauphins de Risso, les dauphins à bec blanc, les baleines à bosse, les rorquals communs et les épaulards, ainsi que les requins pèlerins et les poissons-lunes. Les bateaux se dirigent vers les îles Shiant (Hébrides extérieures) et le North Minch. Les croisières de trois heures coûtent £ 75 pour les adultes et £ 60 pour les enfants. Les croisières de quatre heures pour observer les orques sont à £ 100 pour les adultes et £ 80 pour les enfants.

Sealife Adventures propose des croisières d'observation des baleines de 4 à 5 heures dans le golfe de Corryvreckan pour repérer les petits rorquals, les dauphins et les marsouins. En basse saison, un billet adulte coûte £119 et un billet enfant coûte £109. En haute saison, un billet adulte coûte £127 et un billet enfant coûte £117. Tous les voyages incluent le tourbillon de Corryvreckan et Ballachuan Hazelwood, une réserve de la Scottish Wildlife Trust, des falaises marines spectaculaires et des îles inhabitées.