La Regatta des montgolfières d'Elephant Butte est un festival annuel de montgolfières à air chaud à Elephant Butte, au Nouveau-Mexique. L'événement rassemble des milliers de personnes, offrant un spectacle captivant de montgolfières pour les passionnés de tous âges. Outre les magnifiques vues du Sud-Ouest, il y a de nombreuses activités à pratiquer lors du festival. Se déroulant à Lions Beach de 7h à 9h30 pendant trois jours, cet événement offre l'opportunité de se familiariser avec le fonctionnement des montgolfières, de faire des vols captifs dans l'une d'entre elles, de s'amuser en famille et peut-être même d'assister au Balloon Glow nocturne (sous réserve des conditions météorologiques).
Admission
L'entrée au festival est gratuite, mais les visiteurs doivent payer les frais d'entrée du parc d'État. Les frais sont structurés pour accueillir divers modes de transport et méthodes d'entrée. Les laissez-passer journaliers pour les véhicules, valables de 6h à 21h, peuvent être acquis pour 5 $, soit à l'entrée du parc, en ligne, soit par réservation téléphonique. Il convient de noter que l'achat de laissez-passer en ligne entraîne des frais de commodité de 0,35 $.
Alternativement, les visiteurs arrivant à pied ou à vélo bénéficient d'une entrée gratuite. Pour les groupes plus importants arrivant en bus ou en véhicule de tourisme, des frais de 15 $ sont fixés. De plus, ceux qui recherchent une expérience inoubliable peuvent profiter des promenades en ballon captif moyennant des frais supplémentaires de 20 $ pour les enfants et de 25 $ pour les adultes.
Lac Elephant Butte
Le plus grand plan d'eau du Nouveau-Mexique, niché au sein des 40 000 acres du parc d'État d'Elephant Butte Lake, abrite une impressionnante variété d'espèces de poissons, dont des crapets record, des tanches, des achigans à grande bouche, des achigans à petite bouche et des achigans rayés. Des kilomètres de sentiers pittoresques et de plages de sable s'étendant sur ses 43 miles (70 km) offrent aux visiteurs diverses activités récréatives, telles que le camping sous les étoiles, une balade en kayak tranquille, ou tout simplement profiter de la beauté naturelle. Des journées estivales animées par des jet-skis et des bateaux à moteur aux excursions paisibles en voilier et à l'observation des oiseaux pendant les saisons de migration, le lac Elephant Butte reste une destination toute l'année.
Sentiers
Pour ceux qui sont impatients de découvrir davantage la beauté naturelle de la région, un réseau de sentiers attend d'être exploré. Le sentier West Lakeshore s'étend sur 10 miles (16 km), offrant aux randonneurs des vues panoramiques sur le lac et ses environs, facilement accessible depuis plusieurs aires de stationnement au départ du sentier. Pour une courte promenade à travers les dunes de sable, le sentier Luchini de 1,5 mile (2,4 km) serpente entre le centre des visiteurs et les terrains de camping.
Les amateurs d'ornithologie trouveront du réconfort le long du sentier Paseo del Rio, un chemin de ¾ de mile (0,4 km) suivant le bord du Rio Grande en aval du barrage, orné de panneaux d'interprétation détaillant l'histoire riche de la région. Pendant ce temps, le tranquille sentier Dirt Dam offre un itinéraire pavé de 1,5 mile (2,4 km) menant au barrage de l'Elephant Butte, où un guide de poche de luxe, accompagné de cartes détaillées, attend les aventuriers impatients au centre des visiteurs.
Histoire
Il y a plus de 100 millions d'années, la région était submergée sous un vaste océan avant de devenir le terrain de chasse privilégié du puissant dinosaure tyrannosaure rex alors que les eaux se retirèrent. Des preuves de ces anciens géants, ainsi que d'autres espèces de dinosaures, ont été découvertes dans les formations rocheuses de la région. Malgré la découverte de fossiles de Stegomastodon à proximité, le nom "Elephant Butte" ne doit pas son origine à ces créatures préhistoriques. Il provient plutôt du noyau érodé d'un ancien volcan, ressemblant à la silhouette d'un éléphant, qui se dresse maintenant comme une île au sein du réservoir.
