Questa leggendaria gara è spesso chiamata la più dura corsa a piedi al mondo. Conosciuta anche come la Maratona del Sahara, questa è un ultramarathon di sei giorni, 251 km ed è l'equivalente di sei maratone regolari di lunghezza. La tappa più lunga di questa gara è di 91 km.
Questa pazza prova di resistenza umana si svolge ogni anno dal 1986 nel deserto del Sahara nel sud del Marocco. Circa 500 - 1000 atleti provenienti da circa 30 paesi partecipano annualmente alla gara. La maratona è stata fondata da un promotore di concerti francese Patrick Bauer che ha attraversato il deserto del Sahara a piedi nel 1984, coprendo 350 km in 12 giorni.
Questa gara è nota per essere pericolosa e impegnativa a causa delle condizioni del deserto. Nel 1994, un ex olimpionico siciliano, Mauro Prosperi, è stato messo a 299 km di distanza da una dura tempesta di sabbia. Gli organizzatori lo cercarono per 11 giorni prima di essere trovato in Algeria.
I partecipanti devono essere autosufficienti e portare tutti i loro alimenti e attrezzature necessari per la settimana sulla schiena. Passano le loro notti in tende berbere di capelli di capra comuni, ma i restanti "luxuries" sono loro responsabilità. L'acqua è razionata e quelli che superano la razione ottengono una penalità temporale.
I percorsi e i formati cambiano annualmente, e gli organizzatori trascorrono circa un mese pianificando percorsi che sono tenuti segreti fino al giorno prima dell'inizio della gara. Hanno stabilito un giorno di riposo dopo la più lunga tappa della gara, ma alcuni partecipanti usano questo giorno per recuperare.
La Marathon des Sables è diventata così famosa e popolare che nel 2017 si è estesa a due nuove location: il Perù e le Isole Canarie.
