Il Locarno Film Festival è famoso per le sue scoperte e, naturalmente, per l'enorme schermo all'aperto a Piazza Grande dove si possono sedere quasi 8.000 spettatori. Organizza le cerimonie di premiazione e la proiezione stessa di film premiati. La cerimonia di premiazione ufficiale si svolge tradizionalmente l'ultima giornata del festival alle 21.00. Mentre i film premiati vengono proiettati per il pubblico il giorno successivo. In caso di pioggia, la cerimonia si sposta da Piazza Grande al Palexpo FEVI che offre 2800 posti a sedere.
Il premio principale del festival – Il Leopardo d'Oro, il Gran Premio della Città e Regione di Locarno – va al miglior film presentato nella categoria Concorso Internazionale. Le altre categorie includono Panorama Suisse, Retrospettiva, Open Doors, Histoire(s) du cinéma, Segni di vita (esplora le frontiere del cinema), Pardi di Domani (dedicato ai giovani talenti), ecc.
Dall'inizio del 1946, il festival ha avuto la presenza di centinaia di grandi nomi dell'industria cinematografica come Willem Dafoe, Terry Gilliam, Anthony Hopkins, Aki Kaurismäki, Ken Loach, John Malkovich, Quentin Tarantino, Penelope Cruz, Robert Rodriguez, Susan Sarandon, Tim Roth, Alexander Sokurov, Wim Wenders, Gus Van Sant, Luc Besson, Christopher Lee, Edward Norton e molti altri.
