El Festival de Cine de Locarno es famoso por sus descubrimientos y, por supuesto, por su enorme pantalla al aire libre en Piazza Grande, donde se pueden sentar casi 8.000 espectadores. Se celebran las ceremonias de entrega de premios, así como la proyección de películas galardonadas. La ceremonia oficial de entrega de premios se celebra tradicionalmente el último día del festival a las 21h. Mientras que las películas premiadas se proyectan para el público al día siguiente. En caso de lluvia, la ceremonia pasa de Piazza Grande al Palexpo FEVI, que cuenta con 2800 asientos.
El premio principal del festival —El Leopardo de Oro, el Gran Premio de la Ciudad y la Región de Locarno— va a la mejor película presentada en la categoría Competición Internacional. Las otras categorías incluyen Panorama Suisse, Retrospetiva, Puertas Abiertas, Historia(s) del cine, Signos de Vida (esto explora las fronteras del cine), Pardi di Domani (dedicado a los jóvenes talentos), etc.
Desde su inicio en 1946, el festival ha sido asistido por cientos de los grandes nombres de la industria cinematográfica como Willem Dafoe, Terry Gilliam, Anthony Hopkins, Aki Kaurismäki, Ken Loach, John Malkovich, Quentin Tarantino, Penelope Cruz, Robert Rodríguez, Susan Sarandon, Tim Roth, Alexander Sokurov, Wim Wenders, Gus Van Sant, Luc Besson, Christopher Lee, Edward Norton y muchos otros.
