Das Locarno Film Festival ist berühmt für seine Entdeckungen und natürlich für seine riesige Open-Air-Bildschirm auf der Piazza Grande, wo fast 8.000 Zuschauer sitzen können. Es beherbergt die Preisverleihungen sowie die Vorführung von preisgekrönten Filmen. Die offizielle Preisverleihung findet traditionell am letzten Tag des Festivals um 21 Uhr statt. Während die preisgekrönten Filme für das Publikum am folgenden Tag gezeigt werden. Bei Regen geht die Zeremonie von der Piazza Grande zur Palexpo FEVI über, die 2800 Sitzplätze bietet.
Der Hauptpreis des Festivals – Der Goldene Leopard, der Großpreis der Stadt und Region Locarno – geht an den besten Film der Kategorie Internationaler Wettbewerb. Die anderen Kategorien sind Panorama Suisse, Retrospettiva, Open Doors, Histoire(s) du cinéma, Signs of Life (das erforscht die Grenzen des Kinos), Pardi di Domani (den jungen Talenten gewidmet), etc.
Seit seinem Beginn im Jahr 1946 werden dem Festival Hunderte von großen Namen der Filmindustrie wie Willem Dafoe, Terry Gilliam, Anthony Hopkins, Aki Kaurismäki, Ken Loach, John Malkovich, Quentin Tarantino, Penelope Cruz, Robert Rodriguez, Susan Sarandon, Tim Roth, Alexander Sokurov, Wim Wenders, Gus Van Sant, Luc Besson, Christopher Lee, Edward Norton und viele andere beiwohnen.
