Le Locarno Film Festival est célèbre pour ses découvertes et, bien sûr, pour son immense écran en plein air à Piazza Grande où près de 8 000 spectateurs peuvent être assis. Il accueille les cérémonies de remise des prix ainsi que la projection même de films primés. La cérémonie officielle de remise des prix a lieu traditionnellement le dernier jour du festival à 21h. Alors que les films primés sont projetés pour le public le lendemain. En cas de pluie, la cérémonie se déplace de la Piazza Grande au Palexpo FEVI qui offre 2800 places.
Le prix principal du festival – Le Leopard d'Or, le Grand Prix de la Ville et de la Région de Locarno – est le meilleur film présenté dans la catégorie Concours International. Les autres catégories sont Panorama Suisse, Retrospettiva, Open Doors, Histoire(s) du cinéma, Signes de vie (ceci explore les frontières du cinéma), Pardi di Domani (dédié aux jeunes talents), etc.
Depuis son début en 1946, le festival a été fréquenté par des centaines de grands noms de l'industrie cinématographique tels que Willem Dafoe, Terry Gilliam, Anthony Hopkins, Aki Kaurismäki, Ken Loach, John Malkovich, Quentin Tarantino, Penelope Cruz, Robert Rodriguez, Susan Sarandon, Tim Roth, Alexander Sokurov, Wim Wenders, Gus Van Sant, Luc Besson, Christopher Lee, Edward Norton et bien d'autres.
