Das North Carolina Azalea Festival ist die erste Veranstaltung in Wilmington, die jeden April stattfindet. Eine traditionelle Feier, die für fünf Tage dauert zeigt südlichen Charme, Gastfreundschaft und Schönheit. Das größte und bunteste Event North Carolinas, das etwa 200.000 Besucher anzieht, ist der Frühlingswettbewerb. Das Festival bietet über 50 Veranstaltungen: Konzerte, Kunstausstellungen, eine Parade, eine Straßenmesse, einen Zirkus und viel Unterhaltung.
Die Festivalparade ist das Haupthighlight der Feier und zieht etwa 100.000 Zuschauer an. Königin Azalea eröffnet die Veranstaltung von ihrem Hof umgeben, bestehend aus den schönsten Damen. Die Parade passiert die jährliche Gartenparty mit Azaleen, die überall blühen.
Das North Carolina Azalea Festival wurde 1948 zum ersten Mal abgehalten, um Besucher nach Wilmington zu locken und wunderschöne Airlie Gardens, Orton Gardens und Greenfield Gardens zu präsentieren. Es hat sich zu einem großen Festival mit großen Prominenten und Unterhaltung entwickelt. Ronald Raegan, Duran Duran und Michael Jordan waren zu verschiedenen Zeiten Gäste des Festivals.
Die Airlie Gardens sind vielleicht die berühmtesten in der Gegend, die bis 1735 zurückgeht, als König Georg II. das Land hier bewilligte. 1901 eröffnet, nimmt es 67 Acres oder 270.000 sq. Grundstücksfläche. Die Gärten in der Nähe des Ozeans verfügen über den Schmetterlingsgarten, ein geheimnisvolles Grab und den Minnie Evans Sculpture Garden.
