O North Carolina Azalea Festival é o evento principal em Wilmington que acontece a cada abril. Uma celebração tradicional que dura cinco dias é mostrar charme sulista, hospitalidade e beleza. O grande concurso da primavera é o maior e mais colorido evento da Carolina do Norte que atrai cerca de 200.000 participantes. O festival conta com mais de 50 eventos: concertos, exposições de arte, um desfile, uma feira de rua, um circo e muito entretenimento.
O desfile do festival é o principal destaque da celebração e atrai cerca de 100.000 espectadores. A Rainha Azalea abre o evento cercado por seu tribunal, composto pelas mais belas senhoras. O desfile passa a festa anual do jardim com azaleas florescendo em todos os lugares.
O North Carolina Azalea Festival foi realizado pela primeira vez em 1948 para atrair visitantes a Wilmington e exibir belos Airlie Gardens, Orton Gardens, e Greenfield Gardens. Evoluiu para um grande festival com celebridades e entretenimento. Ronald Raegan, Duran Duran e Michael Jordan foram convidados do festival em diferentes momentos.
Os Airlie Gardens são talvez os mais famosos da área que data de 1735 quando o Rei Jorge II concedeu a terra aqui. Aberto em 1901, ocupa 67 acres ou 270.000 sq. m de terra. Os jardins localizados perto do oceano apresentam o jardim de borboletas, uma sepultura misteriosa, e o Minnie Evans Sculpture Garden.
