San Francisco Marathon ist ein ernstes und anspruchsvolles Rennen. Die Läufer können zwischen verschiedenen Marathonkursen unterschiedlicher Komplexität wählen. Die Vollmarathon-Loop-Strecke erstreckt sich über 42 Kilometer oder 26,2 Meilen rund um die ganze Stadt. Es beginnt am Embarcadero, dann geht es durch Chrissy Field, läuft entlang der Golden Gate Bridge, überquert Golden Gate Park, die Haight, bedeckt die Mission District, Fisherman’s Wharf, die Marina, und praktisch eine Vielzahl von wichtigen San Francisco-Standorte.

Die Läufer können auch weniger komplizierte Strecken wählen – entweder die erste oder die zweite Hälfte des Hauptmarathons mit dem Golden Gate Park als Breaking Point, und auch ein 5K-Rennen, das südlich des Ferry Building startet, läuft durch die Bay Bridge, Fisherman’s Wharf und endet am selben Ferry Building, genau dieses Mal nördlich davon. Wer sich selbst herausfordern möchte, könnte sich für Ultra Marathon entscheiden, der in der Tat der Doppel-Vollmarathon ist. Die erste Runde von Ultramarathon läuft in die entgegengesetzte Richtung zur Hauptstrecke, und dann kommen die Läufer zu den Läufern im offiziellen Vollmarathon. Dieses Rennen findet jedes Jahr Ende Juli seit 1977 statt.