El Gasparilla Pirate Festival se celebra en Tampa desde 1904. Cada año tiene lugar a finales de enero o principios de febrero y es organizado por Ye Mystic Krewe de Gasparilla y la ciudad de Tampa. El festival está dedicado a la leyenda del capitán José Gaspar (Gasparilla), un pirata español que operaba en el suroeste de Florida. El centenario del festival en 2015 incluyó el tercer desfile más grande en los Estados Unidos y trajo unos $20 millones a la ciudad de Tampa.
Además del desfile principal de Piratas, hay un desfile infantil (que tuvo lugar el sábado anterior al desfile principal en el centro de Tampa o a lo largo de Bayshore Boulevard). El Desfile del Caballero Iluminado de Sant'Yago es más un evento orientado a los adultos celebrado en Ybor City unas dos semanas después del evento principal. También hay un festival de cine, un festival de música, un festival de artes y una carrera por carretera.
El tema principal de Gasparilla es una invasión pirata imaginaria por el capitán José Gaspar y su tripulación de piratas. Miembros de la organización llamada Ye Mystic Krewe de Gasparilla (YMKG) navegan a través de la bahía de Tampa en una flotilla de cientos de barcos. El barco principal es el de José Gasparilla, un barco pirata de 165' de largo que fue construido en 1954. Un pequeño barco de la Marina de EE.UU. suele ser "atacado" por pequeños barcos armados con mangueras de agua. La Marina de Estados Unidos devuelve "fuego" con sus propias mangueras de agua y finalmente se rinde.
Después de la batalla, los marineros se unen a las festividades en la ciudad. Cuando el barco pirata aterriza, José Gaspar exige que el alcalde entregue la llave de la ciudad. Si el alcalde se rinde o no, nunca se sabe de antemano. Sin embargo, en cualquier caso, los piratas celebran su desfile de la victoria por el centro de Tampa.
Los piratas lanzan cuentas, monedas y otros recuerdos a lo largo de la ruta del desfile. En el pasado, también dispararon 38 seis tiradores cargados con blancos en el aire y lanzaban los proyectiles vacíos a la multitud. Esta tradición fue prohibida en 1992. Sin embargo, algunos piratas todavía disparan fuertes mini-cañones de las carrozas del desfile.
Más
El horario del festival es de 9 am a 10 pm, y el evento es gratuito. Sin embargo, todavía hay opciones de asientos reservados disponibles. Para comprar dichos boletos, visita la Tienda en Línea de Tesoros de Gasparilla en su sitio web oficial. También es importante destacar que los organizadores ofrecen un lugar de visualización gratuito (en la intersección de Whiting Street y Ashley Drive) para visitantes discapacitados, mientras que todos los demás deben pagar una tarifa.
