Il Gasparilla Pirate Festival si svolge a Tampa dal 1904. Ogni anno si svolge a fine gennaio o inizio febbraio ed è organizzato da Ye Mystic Krewe di Gasparilla e la città di Tampa. Il festival è dedicato alla leggenda del capitano José Gaspar (Gasparilla), un pirata spagnolo che operava nel sud-ovest della Florida. Il 100° anniversario del festival nel 2015 ha caratterizzato la terza più grande parata negli Stati Uniti e ha portato circa 20 milioni di dollari alla città di Tampa.
Oltre alla Parata principale dei Pirati, c'è una parata per bambini (ha tenuto il sabato prima della parata principale nel centro di Tampa o lungo Bayshore Boulevard). Il Sant'Yago Illuminate Knight Parade – è più di un evento orientato agli adulti tenuto a Ybor City circa due settimane dopo l'evento principale. C'è anche un festival di cinema, un festival di musica, un festival d'arte, e una corsa stradale.
Il tema principale di Gasparilla è l'immaginabile invasione dei pirati da parte del capitano José Gaspar e del suo equipaggio di pirati. I membri dell'organizzazione chiamata Ye Mystic Krewe di Gasparilla (YMKG) navigano attraverso la baia di Tampa in una flottiglia di centinaia di barche. La nave principale è quella di Jose Gasparilla, una nave pirata lunga 165' che fu costruita nel 1954. Una piccola nave della Marina degli Stati Uniti di solito volontaria per essere "attaccata" da piccole barche armate di tubi d'acqua. La Marina degli Stati Uniti restituisce il "fuoco" con i propri tubi d'acqua e alla fine si arrende.
Dopo la battaglia, i marinai si uniscono alle feste in città. Quando la nave pirata atterra, Jose Gaspar chiede che il sindaco consegni la chiave della città. Che il sindaco si arrenda o meno, non è mai conosciuto in anticipo. Tuttavia, in ogni caso, i pirati tengono la loro parata di vittoria attraverso il centro di Tampa.
I pirati lanciano perle, monete e altri souvenir lungo il percorso della parata. In passato, hanno anche sparato 38 sei sparatori caricati con vuoti in aria e avrebbe gettato le conchiglie vuote nella folla. Questa tradizione è stata vietata nel 1992. Tuttavia, alcuni pirati sparano ancora a rumorosi mini-cannoni dai carri della parata.
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L'orario di apertura del festival è dalle 9:00 alle 22:00 e l'evento è gratuito. Tuttavia, sono ancora disponibili opzioni di posti riservati. Per acquistare tali biglietti, visita il negozio online Gasparilla Treasures sul loro sito ufficiale. È inoltre importante notare che gli organizzatori offrono un punto di osservazione gratuito (all'incrocio tra Whiting Street e Ashley Drive) per i visitatori disabili, mentre tutti gli altri devono pagare una tariffa.
