En 1970, le photographe Lucien Clergue, l'auteur Michel Tournier et un historien nommé Jean-Maurice Rouquette se sont joints aux efforts et ont fondé un festival international de photographie, les Rencontres d'Arles. Le festival a gagné en notoriété pour la programmation d'œuvres nouvelles et inédites et comme tremplin pour les jeunes artistes sans talent. En général, Rencontres est produite en collaboration avec des musées et galeries français et étrangers, et une partie de la programmation est souvent attribuée à des artistes et des spécialistes de différents domaines et professionnels internationaux. Plus d'une cinquantaine d'expositions sont organisées dans différents endroits de la ville, dont certaines, comme les anciennes chapelles ou les bâtiments industriels, sont généralement fermées aux visiteurs et sont spécialement mises en scène pour cet événement.
