I primi tamales risalgono ai tempi pre-ispanici, alcuni credono che gli gnocchi appaiono intorno a 8.000 a.C. Oggi sono disponibili in tutto il Messico, per lo più a base di farina di mais, e avvolti in grano o cascata di banana. Tuttavia, ogni regione in Messico vanta la propria varietà unica. Il ripieno stesso potrebbe essere qualsiasi combinazione di carni, frutta, verdura, formaggi o chiles. Ci vuole molto tempo per cucinare questa delicatezza, quindi i messicani preferiscono prepararli in grandi quantità per le feste
Il piatto è principalmente associato alla celebrazione delle Candele. Le persone responsabili della festa tamalada sono scelte il giorno del Re – coloro che scoprono il bambino Gesù nel loro pezzo di pane rosa dovrebbero cucinare i tamali da soli, o comprare da uno dei numerosi venditori. Le candele sono festeggiate il 2 febbraio e i tamales sono già disponibili a partire dalla fine di gennaio, mentre la capitale offre il dolce tutto l'anno.
