Migração anual de alces no Parque Nacional de Yellowstone em Yellowstone National Park 2024

Os alces são os mamíferos grandes mais abundantes em Yellowstone e desempenham um papel crucial no Ecossistema Maior de Yellowstone. À medida que o tempo frio chega, milhares de alces migram para as terras baixas em busca de neve mais macia e comida. Essa migração é uma parte fundamental de seu ciclo natural e é um dos fenômenos mais emocionantes e estudados de perto do parque.

Alce ou Alce?

Os colonos europeu-americanos chamavam o animal de "alce", um termo que na Europa se refere ao que é conhecido na América do Norte como alce, levando a confusão para os visitantes europeus. A palavra Shawnee "wapiti", que significa "veado branco" ou "veado de traseiro branco", é outro nome para o alce. Alguns especialistas consideram o alce da América do Norte como sendo da mesma espécie do veado-vermelho da Europa (Cervus elaphus), embora isso permaneça um tópico de debate taxonômico. Atualmente, a maioria dos cientistas classifica o alce da América do Norte como Cervus canadensis.

Estações de Migração dos Alces

A migração anual de inverno para os alces começa no final de outubro e continua até dezembro, quando eles deixam o Parque Nacional de Yellowstone e seguem para vários refúgios. Durante o inverno, os alces estão mais vulneráveis aos predadores, então eles se movem continuamente em direção a abrigos de inverno mais seguros. Cada primavera, milhares de alces de 6 a 8 populações migram de volta para áreas de verão de alta elevação mais próximas do núcleo do Parque Nacional de Yellowstone. Em abril e maio, eles retornam a essas elevações mais altas e às fronteiras do parque. No verão, Yellowstone abriga entre 10.000 e 20.000 alces em seis a sete manadas. No inverno, seus números caem para menos de 4.000, à medida que migram para elevações mais baixas.

Por que os alces migram?

Nas duras condições de inverno das elevações mais altas, os alces no Parque Nacional de Yellowstone migram para altitudes mais baixas fora do parque. Essa migração ajuda-os a encontrar alimentos e abrigo melhores, aumentando suas chances de sobrevivência. Ao se deslocarem para essas áreas mais hospitaleiras, os alces reduzem seu risco de morte e evitam se tornar presas fáceis para predadores durante os meses de inverno.

Onde ver alces no Parque Nacional de Yellowstone?

Os alces podem ser observados em Cascade Meadows, Madison Canyon e Lamar Valley no verão. Durante o outono, ou a época de acasalamento, eles se reúnem em grande número em toda a região norte, com atividade significativa centrada em Mammoth Hot Springs e no Rio Madison. Você pode vê-los se reunindo nos gramados na Officer’s Row, ao lado do Rio Gardner, ou logo fora do parque, perto do histórico Roosevelt Arch. Além disso, os alces podem ser avistados ao longo do Rio Madison entre Madison Junction e West Yellowstone.

No inverno, os alces migram para o norte até a região norte e ao redor de Gardiner, Montana, bem como para o sul até o Refúgio de Alces de Jackson Hole em Jackson, Wyoming. Fora de Yellowstone, o Refúgio Nacional de Alces em Jackson Hole oferece excelentes oportunidades de observação. Explorar essas áreas pode ser feito por meio de passeios guiados ou contratando operadores turísticos respeitáveis. Os visitantes precisam seguir as regulamentações do parque e respeitar o espaço dos animais, observando-os a uma distância segura. A cada primavera no Ecossistema Maior de Yellowstone, milhares de alces migram de suas distantes áreas de inverno em Wyoming, Montana e Idaho de volta para áreas de verão em elevações mais altas mais próximas do núcleo do Parque Nacional de Yellowstone.

Descrição do Alce

Os alces machos são populares em Yellowstone por seus grandes chifres. Eles começam a crescer a cada primavera, por volta de um ano de idade. Os chifres são derrubados em março ou abril e crescem cobertos de um "veludo" fofo, que é raspado até agosto. Os jovens alces levam cerca de 90 dias para crescer seus chifres, enquanto os alces maduros precisam de cerca de 140 dias. Os chifres maduros podem atingir de 55 a 60 polegadas e pesar cerca de 30 libras. Os alces mantêm seus chifres durante o inverno, o que os ajuda a reduzir lesões e aumenta seu status social. Os alces machos pesam cerca de 700 libras e têm cinco pés de altura, enquanto as fêmeas pesam cerca de 500 libras e são mais baixas. Os bezerros recém-nascidos pesam cerca de 30 libras. Os alces se alimentam de grama, ervas, arbustos, casca de álamo, agulhas de coníferas, casca queimada e plantas aquáticas.

Época de Acasalamento

Durante a época de acasalamento, de início de setembro a meados de outubro, os alces se reúnem em manadas mistas. Os touros emitem sons altos para atrair fêmeas e desafiar outros touros. Eles podem lutar batendo os chifres juntos, mas ferimentos graves são raros. O touro mais fraco eventualmente recua. Os touros mantêm seus chifres durante o inverno, usando-os para resolver disputas. Touros com chifres lutam menos frequentemente e sofrem menos ferimentos em comparação com touros sem chifres, que usam seus cascos. Touros com grandes chifres retidos têm maior status social e melhor acesso a alimentos e parceiras. Os filhotes nascem em áreas protegidas durante a migração da primavera no final de maio e junho.

Dicas de Segurança

Embora o acasalamento dos alces seja um evento fascinante, é crucial priorizar a segurança tanto para você quanto para os animais. Os alces machos podem se tornar altamente agressivos durante a temporada de acasalamento e podem atacar se se sentirem ameaçados. Mantenha sempre uma distância segura dos alces, quer esteja no seu veículo ou a pé. Aproximar-se dos alces a menos de 25 jardas ou imitar seus chamados é ilegal no parque. Ao sair dos edifícios de Mammoth Hot Springs, mantenha-se vigilante, pois os alces podem estar por perto. Para garantir a segurança, considere assumir o Compromisso Yellowstone, que inclui se comprometer com práticas como "selfies seguras", permanecer nas passarelas e relatar quaisquer violações à equipe do parque.

Espécies em Perigo

Os alces migratórios no Ecossistema Maior de Yellowstone estão enfrentando mais desafios. Eles perderam habitats de inverno, e seus principais predadores, como ursos pardos e lobos, retornaram. Além disso, verões mais quentes e secos, espécies invasoras e novas doenças estão impactando suas populações. Esses problemas levaram a um declínio em várias manadas de alces.