Jährliche Elch-Wanderung im Yellowstone-Nationalpark in Yellowstone National Park 2024

Elche sind die häufigsten großen Säugetiere in Yellowstone und spielen eine entscheidende Rolle im Großraum Yellowstone-Ökosystem. Mit dem Einsetzen kalten Wetters wandern Tausende von Elchen in die Tiefe, auf der Suche nach weicherem Schnee und Nahrung. Diese Wanderung ist ein wichtiger Bestandteil ihres natürlichen Zyklus und eines der aufregendsten und am genauesten untersuchten Phänomene des Parks.

Elch oder Elch?

Europäische amerikanische Siedler nannten das Tier "Elch", ein Begriff, der in Europa das bezeichnet, was in Nordamerika als Elch bekannt ist, was zu Verwirrung bei europäischen Besuchern führt. Das Shawnee-Wort "Wapiti", was "weißes Reh" oder "weißgesäßiges Reh" bedeutet, ist ein weiterer Name für den Elch. Einige Experten betrachten den nordamerikanischen Elch als dieselbe Art wie den Rothirsch Europas (Cervus elaphus), obwohl dies ein Thema taxonomischer Debatten bleibt. Derzeit klassifizieren die meisten Wissenschaftler den nordamerikanischen Elch als Cervus canadensis.

Jahreszeiten der Elchmigration

Die jährliche Winterwanderung der Elche beginnt Ende Oktober und dauert bis Dezember an, wenn sie den Yellowstone-Nationalpark verlassen und sich zu verschiedenen Zufluchtsorten begeben. Im Winter sind Elche anfälliger für Raubtiere, daher bewegen sie sich kontinuierlich zu sichereren Winterunterkünften. Jedes Frühjahr wandern Tausende von Elchen aus 6-8 Populationen zurück zu den hochgelegenen Sommergebieten näher am Kern des Yellowstone-Nationalparks. Bis April und Mai kehren sie zu diesen höheren Lagen und Parkgrenzen zurück. Im Sommer beherbergt der Yellowstone zwischen 10.000 und 20.000 Elchen in sechs bis sieben Herden. Im Winter sinkt ihre Zahl auf weniger als 4.000, wenn sie zu tieferen Lagen wandern.

Warum wandern Elche?

In den harten Winterbedingungen in höheren Lagen wandern Elche im Yellowstone-Nationalpark in tiefere Höhen außerhalb des Parks. Diese Wanderung hilft ihnen, bessere Nahrung und Schutz zu finden, was ihre Überlebenschancen erhöht. Indem sie in diese gastlicheren Gebiete ziehen, verringern Elche ihr Todesrisiko und vermeiden es, während der Wintermonate leichte Beute für Raubtiere zu werden.

Wo kann man Elche im Yellowstone-Nationalpark sehen?

Elche können im Sommer in Cascade Meadows, Madison Canyon und Lamar Valley beobachtet werden. Während des Herbstes oder der Brunftzeit versammeln sie sich in großer Zahl entlang des nördlichen Bereichs, wobei die Aktivitäten hauptsächlich um Mammoth Hot Springs und den Madison River konzentriert sind. Man kann sie auf den Rasenflächen an der Officer’s Row, entlang des Gardner River oder direkt außerhalb des Parks in der Nähe des historischen Roosevelt Arch beobachten. Außerdem können Elche entlang des Madison River zwischen Madison Junction und West Yellowstone gesichtet werden.

Im Winter wandern Elche nach Norden in das nördliche Gebiet und um Gardiner, Montana, sowie nach Süden zum Jackson Hole Elk Refuge in Jackson, Wyoming. Außerhalb von Yellowstone bietet das National Elk Refuge in Jackson Hole hervorragende Beobachtungsmöglichkeiten. Die Erkundung dieser Gebiete kann durch geführte Touren oder durch die Beauftragung seriöser Touranbieter erfolgen. Besucher müssen sich an die Parkvorschriften halten und den Tieren Respekt entgegenbringen, indem sie sie aus sicherer Entfernung beobachten. Jedes Frühjahr im Greater Yellowstone Ökosystem wandern Tausende von Elchen von ihren entfernten Wintergebieten in Wyoming, Montana und Idaho zurück zu den hochgelegenen Sommergebieten näher am Kern des Yellowstone Nationalparks.

Elchbeschreibung

Bullenelche sind im Yellowstone aufgrund ihrer großen Geweihe beliebt. Sie beginnen jedes Frühjahr im Alter von etwa einem Jahr zu wachsen. Die Geweihe werden im März oder April abgeworfen und wachsen dann mit einer pelzigen "Samthaut" wieder nach, die bis August abgeschabt wird. Junge Bullen benötigen etwa 90 Tage, um ihre Geweihe zu wachsen, während reife Bullen ungefähr 140 Tage brauchen. Ausgewachsene Geweihe können 55-60 Zoll erreichen und etwa 30 Pfund wiegen. Bullen behalten ihre Geweihe über den Winter, was ihnen hilft, Verletzungen zu reduzieren und ihren sozialen Status zu steigern. Männliche Elche wiegen etwa 700 Pfund und sind fünf Fuß groß, während Weibchen etwa 500 Pfund wiegen und kleiner sind. Neugeborene Kälber wiegen etwa 30 Pfund. Elche fressen Gras, Kräuter, Sträucher, Espenrinde, Nadeln von Nadelbäumen, verbrannte Rinde und Wasserpflanzen.

Paarungszeit

Während der Paarungszeit, von Anfang September bis Mitte Oktober, versammeln sich Elche in gemischten Herden. Bullen trompeten, um Weibchen anzulocken und andere Bullen herauszufordern. Sie können kämpfen, indem sie ihre Geweihe zusammenstoßen lassen, aber ernsthafte Verletzungen sind selten. Der schwächere Bulle gibt schließlich nach. Bullen behalten ihre Geweihe über den Winter und nutzen sie, um Streitigkeiten zu klären. Geweihträger kämpfen seltener und erleiden weniger Verletzungen im Vergleich zu geweihlosen Bullen, die ihre Hufe einsetzen. Bullen mit großen, behaltenen Geweihen haben einen höheren sozialen Status und besseren Zugang zu Nahrung und Paarungspartnern. Kälber werden in geschützten Gebieten während der Frühjahrswanderung Ende Mai und Juni geboren.

Sicherheitstipps

Während die Brunftzeit der Elche ein faszinierendes Ereignis ist, ist es entscheidend, die Sicherheit sowohl für sich selbst als auch für die Tiere zu priorisieren. Bullenelche können während der Paarungszeit äußerst aggressiv werden und angreifen, wenn sie sich bedroht fühlen. Halten Sie immer einen sicheren Abstand zu Elchen, egal ob Sie sich in Ihrem Fahrzeug oder zu Fuß befinden. Das Annähern an Elche näher als 25 Yards oder das Nachahmen ihrer Rufe ist im Park illegal. Beim Verlassen der Gebäude von Mammoth Hot Springs bleiben Sie wachsam, da sich Elche in der Nähe befinden könnten. Um die Sicherheit zu gewährleisten, erwägen Sie, das Yellowstone-Versprechen abzulegen, das sich dazu verpflichtet, Praktiken wie "sichere Selfies", das Bleiben auf den Holzstegen und das Melden von Verstößen gegenüber dem Parkpersonal einzuhalten.

Bedrohte Arten

Wandernde Elche im Greater Yellowstone Ökosystem sehen sich mit mehr Herausforderungen konfrontiert. Sie haben Winterlebensräume verloren, und ihre Hauptfeinde wie Grizzlybären und Wölfe sind zurückgekehrt. Darüber hinaus beeinflussen heißere und trockenere Sommer, invasive Arten und neue Krankheiten ihre Populationen. Diese Probleme haben zu einem Rückgang mehrerer Elchherden geführt.