Come suggerisce il suo nome, il petrel gigante meridionale ha infatti dimensioni significative: il suo torso è di un metro di lunghezza, il suo peso è fino a cinque kg, la sua estensione delle ali raggiunge due metri e qui si trova solo leggermente al di sotto dell'"eroe dei mari" – l'albatross. Questi petreli passano la maggior parte del tempo in mare, cacciando pesci, calamari, piccoli crostacei, e anche uova e pulcini di altri uccelli. In particolare, amano assaporare i resti di pinguini morti, leoni marini e elefanti foche. Questa specie ha incredibili capacità di volo e resistenza
Il momento migliore per osservare questi uccelli marini giganti è durante la loro stagione di allevamento quando essi "nest" in colonie sulla costa Patagonica dell'Argentina e del Cile. Negli ultimi giorni di ottobre, la femmina di Petrel gigante del sud depone un uovo in buchi sulle ripide rive, non costruiscono nidi. All'inizio di dicembre, i primi pulcini si schiudono. La cura della cova è divisa a metà con i genitori che si sostituiscono ogni due settimane. Mentre un genitore riscalda l'uovo, l'altro si dirige verso il mare per mangiare. Quando il pulcino raggiunge l'età di tre mesi (da metà marzo a inizio aprile), i genitori lo lasciano e volano via per sempre. I pulcini devono andarsene e imparare a trovare il cibo da soli. Una cosa essenziale da tenere a mente mentre osservano gli uccelli è mantenere la distanza, perché potrebbero abbandonare il nido quando minacciato.
Oltre alla Costa Patagonica, un'altra colonia di allevamento si trova sull'isola della Georgia del Sud. Al di fuori della stagione di allevamento, i petrelli del Gigante meridionale si trovano anche in Antartide, Falklands, e altre isole intorno.
Informazioni pratiche
Quando è possibile osservare i Southern Giant Petrels sulla costa patagonica?
Sulla costa patagonica, i Southern Giant Petrels possono essere osservati durante la stagione riproduttiva che dura da novembre a marzo. In questo periodo, le femmine di petrels depongono un uovo in buche su spiagge ripide alla fine di ottobre. All'inizio di dicembre, nascono i primi pulcini, che i genitori si prendono cura a turni ogni due settimane. I piccoli lasciano il nido per imparare a trovare cibo da soli quando hanno tre mesi, cioè da metà marzo a inizio aprile. Mostra di più
Come si riproducono i Southern Giant Petrels sulle coste patagoniche?
I Southern Giant Petrels si riproducono in buche sulle scogliere costiere patagoniche, a partire dalla fine di ottobre. I nidi non vengono costruiti poiché le femmine depongono solo un uovo in una buca. All'inizio di dicembre, i pulcini nascono e sia i genitori si alternano a prendersi cura di loro ogni due settimane. I pulcini lasciano il nido quando hanno tre mesi, da metà marzo a inizio aprile, per imparare a cercare cibo da soli. Mostra di più
Oltre alla costa patagonica, dove si riproducono i Southern Giant Petrels?
Oltre alla costa patagonica, i Southern Giant Petrels si riproducono anche sull'isola di South Georgia. Durante i periodi non riproduttivi, si possono trovare intorno alle Falkland, all'Antartide e nelle isole vicine. Queste aree hanno fonti di cibo e condizioni oceaniche adeguate per sostenere le popolazioni di questi petrelli. Mostra di più
Cosa mangiano i Southern Giant Petrels?
La dieta dei Southern Giant Petrels include principalmente pesce ma anche piccoli crostacei, calamari, uova e pulcini di altri uccelli. Si cibano anche di carcasse di foche morte, leoni marini e pinguini. Possono individuare il cibo da lontano grazie al loro acuto senso dell'olfatto. I loro sistemi digestivi hanno una notevole capacità di elaborare carne cruda e tessuti decomposti, il che rende questi petrelli efficienti spazzini. Mostra di più
Quali precauzioni devono essere prese dai visitatori durante l'osservazione dei Southern Giant Petrels?
Per tenere al sicuro i Southern Giant Petrels durante l'osservazione, i visitatori devono mantenere una distanza di sicurezza per evitare che i petrelli scappino. Si raccomanda una distanza di osservazione di almeno 15 metri. I visitatori dovrebbero anche evitare di disturbare le fonti di cibo dei petrelli, rimanendo lontano dalle colonie di riproduzione di pinguini o foche. Non lasciare rifiuti o oggetti nocivi che potrebbero disturbare altri animali selvatici o l'habitat è cruciale. Queste semplici misure aiutano a proteggere i Southern Giant Petrels e l'ecosistema. Mostra di più
