Todos os domingos, entre o início de maio e o final de outubro, os locais reúnem-se para as marchas folclóricas (marches folkloriques) para honrar os santos que protegem suas aldeias. Cada aldeia e pequena cidade em Entre-Sambre-et-Meuse, a região entre os rios Sambre e Meuse (as províncias de Hainaut e Namur), tem seu próprio protetor. Alguns fins-de-semana vão ver apenas uma aldeia hospedando uma marcha popular, enquanto outros fins-de-semana podem ter 6-7 aldeias comemorando ao mesmo tempo.
A celebração é semelhante para todas as aldeias. Começa no edifício religioso principal que é nomeado em homenagem a um santo particular. Depois da missa da manhã, a procissão religiosa caminha pela cidade escoltada por pessoas vestidas de uniforme militar. A procissão é acompanhada pelos sons de tambores, fifes e canções folclóricas tradicionais.
As marchas têm ocorrido todos os anos durante séculos. Com o tempo, as dinastias participantes formaram-se. Por exemplo, uma família pode assumir o papel de baterista, enquanto outra pode cuidar das bandeiras e fantasias. Os músicos transmitem suas canções, e os artesãos contam seus segredos aos novos artesãos – o conhecimento e as tradições são transmitidos de geração em geração.
Inicialmente, as marchas tinham significados puramente religiosos e eram realizadas para mostrar a gratidão e adoração dos aldeões. Mas hoje, as marchas têm pouco a ver com a religião. Em vez disso, estas reuniões ajudam os locais a preservar sua história, tradições e identidade cultural. A importância das marchas é reconhecida pela UNESCO: elas fazem parte do Património Cultural Intangível da Humanidade.
Algumas das marchas mais populares ocorrem nos municípios de Gerpinnes, Ham-sur-Heure-Nalinnes, Mettet, Florennes, Cerfontaine, Thuin e Walcourt. Para o programa completo das marchas folclóricas visite o site oficial.
