Tous les dimanches, entre début mai et fin octobre, les habitants se réunissent pour des marches folkloriques (marches folkloriques) pour honorer les saints qui protègent leurs villages. Chaque village et petite ville d'Entre-Sambre-et-Meuse, la région entre les rivières Sambre et Meuse (les provinces de Hainaut et Namur), a son propre protecteur. Certains week-ends ne verront qu'un village accueillant une marche folklorique, tandis que d'autres week-ends auront peut-être 6-7 villages célébrant en même temps.
La célébration est similaire pour tous les villages. Il commence dans le bâtiment religieux principal qui est nommé d'après un saint particulier. Après la messe du matin, la procession religieuse traverse la ville escortée par des personnes portant des uniformes militaires. La procession est accompagnée de sons de tambours, de fifes et de chansons folkloriques traditionnelles.
Les marches ont eu lieu chaque année depuis des siècles. Au fil du temps, les dynasties participantes se sont formées. Par exemple, une famille pourrait jouer le rôle de batteur tandis qu'une autre pourrait s'occuper des drapeaux et des costumes. Les musiciens transmettent leurs chansons et les artisans racontent leurs secrets à de nouveaux artisans : les connaissances et les traditions sont transmises de génération en génération.
Initialement, les marches avaient des significations purement religieuses et étaient tenues pour montrer la gratitude et le culte des villageois. Mais aujourd'hui, les marches ont peu à voir avec la religion. Au lieu de cela, ces rassemblements aident les habitants à préserver leur histoire, leurs traditions et leur identité culturelle. L'importance des marches est reconnue par l'UNESCO : elles font partie du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
Certaines des marches les plus populaires se produisent dans les municipalités de Gerpinnes, Ham-sur-Heure-Nalinnes, Mettet, Florennes, Cerfontaine, Thuin et Walcourt. Pour le programme complet des marches folkloriques, visitez le site officiel.
