Chaque année, le jour de l'Ascension, des milliers de personnes se réunissent à Bruges pour célébrer le jour où la Relique du Saint Sang a été apportée à la ville. La procession du Saint Sang (Heilig Bloedprocessie) est un mélange du sacré et du profane: une vénération collective de la Relique est combinée à une mascarade de rue. Les responsables de l'Église, dont 30 membres de la Fraternité du Saint Sang, traversent la ville côte à côte avec environ 2 000 citoyens portant des masques et des costumes
La procession marche vers les sons des bandes de cuivre et reconstitue les histoires de l'Ancien Testament, la vie de Jésus et l'histoire de Bruges. Les rues sont remplies de danseurs, de fléchissements de drapeaux et de chanteurs de chœur. La procession se termine par une cérémonie de prière collective organisée en plusieurs langues afin que tous les observateurs puissent suivre. Le nombre de spectateurs est difficile à estimer, mais la procession peut se réunir de 30 000 à 40 000 visiteurs.
La Relique elle-même est une fiole de cristal d'or et de roche avec une substance qui est prétendu être le sang séché de Jésus. Selon les légendes, il a été amené à Bruges de la Seconde croisade au 12ème siècle par le comte flamand Thierry d'Alsace. Depuis lors, la Relique est protégée par la Fraternité du Saint Sang dans la Basilique. Une fois par an, pendant la procession, le sanctuaire d'or avec la Relique est porté par deux prélats afin que les participants et les spectateurs puissent adorer l'objet saint.
Officiellement, la procession est reconnue depuis 1310. Sept cents ans plus tard, en 2009, il est devenu partie du patrimoine culturel oral et immatériel de l'humanité de l'UNESCO
L'itinéraire de la procession est sujet à changement. Pour des informations à jour, visitez le site officiel.
