Todos os anos, no Dia da Ascensão, milhares de pessoas se reúnem em Bruges para celebrar o dia em que a Relíquia do Santo Sangue foi trazida para a cidade. A procissão do Santo Sangue (Heilig Bloedprocessie) é uma mistura do sagrado e profano: uma veneração coletiva da Relíquia é combinada com uma máscara de rua. Funcionários da Igreja, incluindo 30 membros da Irmandade do Santo Sangue, caminham pela cidade lado a lado com cerca de 2.000 cidadãos usando máscaras e fantasias
A procissão marcha para os sons de bandas de bronze e re-evoca histórias do Antigo Testamento, a vida de Jesus e a história de Bruges. As ruas estão cheias de dançarinos, vacilantes de bandeira e cantores de coro. A procissão termina com uma cerimónia de oração coletiva realizada em várias línguas para que todos os observadores possam seguir. O número de espectadores é difícil de estimar, mas a procissão pode unir-se de 30.000 a 40.000 visitantes.
A própria Relíquia é um frasco de cristal de ouro e rocha com uma substância que se afirma ser o sangue seco de Jesus. De acordo com lendas, foi trazido a Bruges da Segunda Cruzada no século XII pelo Conde Flamengo Thierry da Alsácia. Desde então, a Relíquia é protegida pela Irmandade do Santo Sangue na Basílica. Uma vez por ano, durante a procissão, o santuário de ouro com a Relíquia é carregado por dois prelados para que os participantes e espectadores possam adorar o objeto santo.
Oficialmente, a procissão é reconhecida desde 1310. Setecentos anos depois, em 2009, tornou-se parte do Património Cultural Oral e Intangível da Humanidade da UNESCO
A rota da procissão está sujeita a mudança. Para informações actualizadas, visite o site oficial.
