Todos os anos, no domingo antes do Dia da Ascensão, os habitantes de Mechelen, uma cidade da província de Antuérpia, observam um desfile colorido marchando pela cidade. Realizada desde 1272, a Processão Hanswijk (Hanswijkprocessie) remonta a mais de 700 anos.
Tradição de Desfile
As festividades começam à tarde com uma procissão do centro da cidade na rua Keizerstraat que segue em direção à Basílica de Nossa Senhora de Hanswijk. Todos os participantes usam trajes que remetem a um certo período da história ou a um evento ou lenda específicos. O desfile apresenta personagens bíblicos e históricos famosos como os Duques da Borgonha, Carlos, o Audaz, etc.
Além dos 2.000 pedestres, a procissão inclui cerca de 100 cavaleiros e 20 carros alegóricos. O desfile é acompanhado por músicos tocando trombetas heráldicas e outros instrumentos, dançarinos, artistas de rua e outros participantes indispensáveis em procissões de rua. A cerimônia de encerramento ocorre na Basílica, mas as festividades continuam por toda a cidade. Em 2024, a procissão durará das 15h às 17h.
Embora a Processão Hanswijk tenha adotado muitas tradições folclóricas, ainda conseguiu preservar o seu significado religioso inicial. A ideia principal por trás da procissão é a necessidade humana de dizer "Sim" à vida e a Deus para alcançar a felicidade e a serenidade. Os participantes do desfile cantam canções religiosas enquanto carregam o santuário local – uma estátua de madeira de Maria – através da cidade.
Além da Processão anual de Hanswijk, a cidade de Mechelen hospeda Hanswijk Cavalcade, mas esta última é realizada muito mais raramente — uma vez em 25 anos. A última ocorreu em agosto de 2013. A Cavalcade é distinguida por um grande número de cavalos, montados e usados como força de arranque.
