Ogni anno, la domenica prima del giorno dell'Ascensione, gli abitanti di Mechelen, città della provincia di Anversa, osservano una parata colorata che marcia attraverso la città. Tenuta dal 1272, la Processione Hanswijk (Hanswijkprocessie) risale a oltre 700 anni.
Tradizione della parata
Le festività iniziano nel pomeriggio con una processione dal centro della città lungo la strada Keizerstraat che si dirige verso la Basilica di Nostra Signora di Hanswijk. Tutti i partecipanti indossano costumi che si riferiscono a un certo periodo storico o a un particolare evento o leggenda. La parata presenta personaggi famosi della Bibbia e della storia come i Duchi di Borgogna, Carlo il Temerario, ecc.
Oltre ai 2.000 camminatori, il corteo include circa 100 cavalieri e 20 carri. La parata è accompagnata da musicisti che suonano trombe araldiche e altri strumenti, ballerini, artisti di strada e altri partecipanti indispensabili nelle processioni in strada. La cerimonia di chiusura avviene nella Basilica, ma i festeggiamenti continuano in tutta la città. Nel 2024, il corteo durerà dalle 15:00 alle 17:00.
Anche se la Processione di Hanswijk ha adottato molte tradizioni popolari, è ancora riuscita a preservare il suo significato religioso iniziale. L'idea principale dietro la processione è la necessità umana di dire "Sì" alla vita e a Dio per raggiungere la felicità e la serenità. I partecipanti al parade cantano canzoni religiose mentre trasportano il santuario locale – una statua di legno di Maria – attraverso la città.
Oltre alla Processione annuale di Hanswijk, la città di Mechelen ospita Hanswijk Cavalcade, ma quest'ultima è tenuta molto più raramente, una volta in 25 anni. L'ultimo è avvenuto nell'agosto 2013. La Cavalcade si distingue per un gran numero di cavalli, sia montati che utilizzati come forza di tiraggio.
