Ogni anno, le strade di Aalst, nelle Fiandre orientali (a meno di un'ora di auto da Bruxelles) si snodano con il carnevale. All'inizio della Quaresima e per i tre giorni precedenti il mercoledì delle Ceneri, l'intera città vive nel ritmo di una festa senza fine. I primi segni del carnevale appaiono sabato. La sera, un consiglio comunale umoristico consegna una chiave dalla città a un Principe del Carnevale.
Sfilata di Carnevale
La domenica, la celebrazione inizia ufficialmente con una parata per la città. I residenti preparano e portano fino a cento carri mentre migliaia di persone in costume di maschera ballano per le strade. L'intero evento ridicolizza politici locali e stranieri. La parata inizia alle 13:00 e dura quasi cinque ore. L'epicentro del divertimento è Piazza del Mercato Grande.
Danza della scopa
Il lunedì, i Gilles mostrano la loro tradizionale balla di ballo sulla piazza del Mercato, un rituale che allontana i fantasmi dell'inverno. Nel frattempo, un Principe simulato e il suo comitato avviano un cosiddetto "Gioco di Cipolle": lanciano cipolle alla folla dal balcone del municipio. Centinaia di cipolle contengono numeri vincenti della lotteria con il premio principale è una cipolla d'oro.
Parata delle Sissi Sporche
Martedì, un'altra sfilata occupa le strade di Aalst, la Parata delle Sissie sporche. Gli uomini si vestino di vestiti femminili, si mettono i seni falsi e usano vari accessori: corsetti, ombrelloni rotti, giacche di pellicce, paralume e gabbie per uccelli con aringa affumicata. La celebrazione raggiunge il suo culmine quando un enorme burattino, l'effigie del carnevale, viene incendiato sul Grote Markt nel centro della città.
Il Carnevale di Aalst è legato al Carnevale di Binche ma solo nella parte olandese del Belgio. Ha radici profonde nelle celebrazioni pagane di fine inverno. I primi record del carnevale risalgono al 1443, ma esiste nella sua forma moderna dal 1851, quando è stato tenuto in modo non ufficiale. La prima volta che è stato organizzato dal consiglio comunale è stato nel 1923. Da allora, un comitato speciale di carnevale si è occupato delle feste del Mardi Gras. Inoltre, dal 2010, il Carnevale di Aalst è il Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità dell'UNESCO.
